A lua de Saturno, Phoebe, fotografada por Cassini quando chegou. Crédito de imagem: NASA / JPL / SSI. Clique para ampliar.
A pequena lua surrada de Saturno, Phoebe, é uma intrusa do sistema solar externo profundo para o sistema Saturn, concluíram os cientistas. As novas descobertas aparecem na edição de 5 de maio da revista Nature.
"Phoebe foi deixada para trás da nebulosa solar, a nuvem de gás interestelar e poeira da qual os planetas se formaram", disse Torrence Johnson, membro da equipe de imagens da Cassini no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia. formulário em Saturno. Foi capturado pelo campo gravitacional de Saturno e aguarda eras pela Cassini aparecer. ”
Cassini voou por Phoebe a caminho de Saturno em 11 de junho de 2004. Pouco se sabia sobre Phoebe naquela época. Durante o encontro, os cientistas tiveram o primeiro olhar detalhado sobre Phoebe, o que lhes permitiu determinar sua composição e massa. Com as novas informações, eles concluíram que ele tem uma origem externa no sistema solar, semelhante a Plutão e outros membros do Cinturão de Kuiper.
“A Cassini está nos mostrando que Phoebe é bem diferente dos outros satélites gelados de Saturno, não apenas em sua órbita, mas nas proporções relativas de rocha e gelo. Ele se assemelha a Plutão muito mais do que os outros satélites saturnianos ”, disse o Dr. Jonathan Lunine, cientista interdisciplinar da Cassini da Universidade do Arizona, em Tucson.
Phoebe tem uma densidade consistente com a dos únicos objetos do Cinturão de Kuiper, cujas densidades são conhecidas. A massa de Phoebe, combinada com uma estimativa precisa do volume das imagens, produz uma densidade de cerca de 1,6 gramas por centímetro cúbico (100 libras por pé cúbico), muito mais leve que a maioria das rochas, mas mais pesada que o gelo puro, que é de cerca de 0,93 gramas por cúbico centímetro (58 libras por pé cúbico). Isso sugere uma composição de gelo e rocha semelhante à da lua Tritão de Plutão e Netuno. Ainda não se sabe se o material escuro em outras luas de Saturno é o mesmo material primordial que em Phoebe.
A missão Cassini-Huygens é um projeto cooperativo da NASA, da Agência Espacial Européia e da Agência Espacial Italiana. O JPL, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, gerencia a missão Cassini para o Diretório de Missões Científicas da NASA, Washington, DC. Para obter imagens sobre Phoebe e mais informações sobre a missão Cassini-Huygens, visite http: //saturn.jpl.nasa. gov e http://www.nasa.gov/cassini.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
