A grande bacia do Argyre no hemisfério sul de Marte. Clique para ampliar
O Mars Reconnaissance Orbiter da NASA enviou de volta algumas novas imagens de teste da superfície marciana, a uma resolução de 2,5 metros / pixel. Quando atingir sua órbita científica final, a espaçonave estará 10 vezes mais próxima do planeta e as imagens terão uma resolução ainda maior. A sonda disparou seus propulsores na quarta-feira para ajustar sua órbita para que passasse pela atmosfera de Marte. Essa manobra é chamada de aerobraking, e a espaçonave fará muitas dessas passagens nos próximos 6 meses.
Os pesquisadores divulgaram hoje as primeiras imagens de Marte de duas das três câmeras científicas do Mars Reconnaissance Orbiter da NASA.
Imagens tiradas pela câmera de contexto do orbital e pelo Mars Color Imager durante os primeiros testes desses instrumentos em Mars confirmam a capacidade de desempenho das câmeras. As imagens de teste foram tiradas quase 10 vezes mais longe do planeta do que a espaçonave, assim que terminar de remodelar sua órbita. Imagens de teste da terceira câmera da carga científica foram divulgadas anteriormente.
"As imagens de teste mostram que ambas as câmeras atenderão ou excederão seus requisitos de desempenho quando estiverem na órbita científica de baixa altitude. Estamos ansiosos por esse momento com grande expectativa ”, disse Michael Malin, da Malin Space Science Systems, em San Diego. Malin é líder de equipe da câmera de contexto e investigador principal do Mars Color Imager.
As câmeras capturaram as imagens de teste duas semanas após a chegada do orbitador em 10 de março a Marte e antes do início do "aerobraking", um processo de remodelagem da órbita usando contato controlado com a atmosfera de Marte. Nesta semana, a sonda está mergulhando na atmosfera superior de Marte, à medida que se aproxima da faixa de altitude que será usada para diminuir sua órbita gradualmente nos próximos seis meses.
O orbital está atualmente voando em loops muito alongados em torno de Marte. Cada circuito dura cerca de 35 horas e leva a espaçonave a cerca de 43.000 quilômetros do planeta antes de voltar para perto.
Na quarta-feira, uma pequena queima de propulsores de tamanho intermediário, enquanto o orbitador estava no ponto mais distante, fez com que a sonda passasse de aproximadamente 112 quilômetros até 107 quilômetros da superfície de Marte.
"Isso nos leva à atmosfera superior de Marte para o passe de arrasto e permitirá que a missão comece a reduzir a órbita até sua altitude final científica", disse Dan Johnston, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, Pasadena, Califórnia, vice-gerente de missão.
Após centenas de passagens pela atmosfera superior, o arrasto reduzirá gradualmente o ponto mais distante da órbita até que a sonda esteja em uma órbita quase circular a cada duas horas.
Depois que a sonda entrar em órbita apropriada para sua fase científica primária, os seis instrumentos científicos a bordo iniciarão seu exame sistemático de Marte. O Mars Color Imager visualizará toda a atmosfera e superfície do planeta todos os dias para monitorar mudanças nas nuvens, poeira soprada pelo vento, calotas polares e outros recursos variáveis.
As imagens da Câmera de Contexto terão uma resolução de 20 pés (6 metros) por pixel, permitindo discernir características de superfície tão pequenas quanto uma quadra de basquete. As imagens abrangem faixas de 30 km de largura.
A Câmera de Contexto mostrará como as áreas menores examinadas pela Câmera de Experimento Científico de Imagem de Alta Resolução - que terá a melhor resolução já obtida da órbita de Marte - e pelo Espectrômetro de Reconhecimento de Imagem Compacto de identificação mineral se encaixam na paisagem mais ampla. Também permitirá que os cientistas observem mudanças em pequena escala, como ravinas recém-cortadas, na área de cobertura mais ampla.
As novas imagens de teste da Câmera de contexto e do Mars Color Imager estão disponíveis on-line em www.nasa.gov/mro, www.msss.com/mro/ctx/images/2006/04/13/ e www.msss.com/ mro / marci / images / 2006/04/13 /.
Para informações mais detalhadas sobre o Mars Reconnaissance Orbiter, consulte http://mars.jpl.nasa.gov/mro.
O Mars Reconnaissance Orbiter da NASA é gerenciado pelo JPL, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, para a Diretoria de Missões Científicas da NASA, em Washington. A Lockheed Martin Space Systems, Denver, é a principal contratada.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
