COM QUE RAPIDEZ ACONTECE UMA SUPERNOVA?

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Quando uma estrela massiva chega ao fim de sua vida, ela pode explodir como uma supernova. Com que rapidez esse processo acontece?

Nosso Sol sofrerá uma morte lenta e triste, daqui a bilhões de anos, quando ficar sem o sol mágico. Claro, será um gigante vermelho dramático por um tempo, mas depois se estabelecerá como uma anã branca. Construa uma cerca de madeira e relaxe na varanda com uma limonada refrescante. Deslizando suavemente para os anos crepusculares e esfriando lentamente até se tornar a temperatura de fundo do Universo.

Se nosso Sol tivesse menos massa, sofreria um destino ainda mais lento. Então, sem surpresa, se tivesse mais massa, morreria mais rapidamente. De fato, estrelas com várias vezes a massa do nosso Sol morrerão como uma supernova, explodindo em um instante. Muitas vezes falamos sobre coisas que levam bilhões de anos para acontecer no Guia para o Espaço. Então, que tal uma supernova? Alguma idéia de quão rápido isso acontece?

Na verdade, existem vários tipos diferentes de supernovas por aí, e eles têm mecanismos diferentes e durações diferentes. Mas vou focar em uma supernova de colapso central, o "normal sem chumbo" das supernovas. Estrelas entre 8 e cerca de 50 vezes a massa do Sol esgotam rapidamente o combustível de hidrogênio em seus núcleos, em poucos milhões de anos.

Assim como nosso Sol, eles convertem hidrogênio em hélio através da fusão, liberando uma tremenda quantidade de energia que empurra a gravidade da estrela tentando entrar em colapso. Uma vez que a estrela maciça fica sem hidrogênio em seu núcleo, ela muda para hélio, depois carbono e néon, subindo a tabela periódica de elementos até atingir o ferro. O problema é que o ferro não produz energia através do processo de fusão, então não há nada que impede a massa da estrela de entrar em colapso.
… E boom, supernova.

As bordas externas do núcleo colapsam para dentro a 70.000 metros por segundo, cerca de 23% da velocidade da luz. Em apenas um quarto de segundo, o material infalível ricocheteia no núcleo de ferro da estrela, criando uma onda de choque de matéria que se propaga para fora. Essa onda de choque pode levar algumas horas para chegar à superfície.

À medida que a onda passa, cria novos elementos exóticos que a estrela original nunca poderia formar em seu núcleo. E é aqui que todos ficamos ricos. Todo o ouro, prata, platina, urânio e qualquer coisa maior que o ferro na tabela periódica de elementos são criados aqui. Uma supernova levará alguns meses para atingir seu ponto mais brilhante, potencialmente gastando tanta energia quanto o resto de sua galáxia combinada.

Supernova 1987A, nomeada para comemorar a indução da primeira mulher ao Hall da Fama do Rock and Roll, a incrível Aretha Franklin. Bem, na verdade, isso não é verdade, foi a primeira supernova que vimos em 1987. Mas devemos realmente nomear supernovas depois de coisas assim. Ainda assim, 1987A saiu relativamente próximo e levou 85 dias para atingir seu pico de brilho. Declínio lento nos próximos 2 anos. Telescópios poderosos como o Telescópio Espacial Hubble ainda podem ver a onda de choque se expandindo no espaço, décadas depois.

Nossa supernova de colapso do núcleo de “sabor regular” é apenas um tipo de estrela explosiva. As supernovas do tipo 1a são criadas quando uma estrela anã branca suga material de um parceiro binário como um gigantesco gêmeo parasita, até atingir 1,4 vezes a massa do Sol e depois explodir. Em apenas alguns dias, essas supernovas atingem o pico e desaparecem muito mais rapidamente do que nossos principais amigos de colapso.

Então, quanto tempo uma supernova leva para explodir? Alguns milhões de anos para a estrela morrer, menos de um quarto de segundo para o seu núcleo entrar em colapso, algumas horas para a onda de choque atingir a superfície da estrela, alguns meses para clarear e, em seguida, apenas alguns anos para desaparecer longe.

Qual estrela você gostaria de explodir? Conte-nos nos comentários abaixo.

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