Ao planejar suas próximas férias interestelares, evite o planeta KELT-9b. Este Júpiter quente (assim chamado porque é aproximadamente três vezes o tamanho daquele planeta e extremamente quente) orbita seu sol tão intimamente que um ano dura apenas um dia e meio na Terra. Sua viagem não só terminará rapidamente, mas também matará você - com uma temperatura de superfície de 7.800 graus Fahrenheit (4.300 graus Celsius), o KELT-9b é mais quente do que qualquer outro exoplaneta, além de algumas estrelas.
Os astrônomos descobriram este mundo extremamente sufocante orbitando uma estrela a cerca de 670 anos-luz da Terra em 2017, e ainda estão aprendendo novos e divertidos detalhes sobre o quão habitável é. Por exemplo, o KELT-9b é tão quente que sua atmosfera parece estar derretendo constantemente de um lado, sugere um novo estudo.
No estudo, publicado em 7 de janeiro no Astrophysical Journal Letters, os pesquisadores assistiram o KELT-9b através do telescópio espacial Spitzer da NASA, que observa o espaço na luz infravermelha. Isso permitiu que a equipe registrasse variações sutis no calor do planeta, que zunia em torno de sua estrela.
Como o planeta trancado por maré - ou seja, o lado "dia" sempre fica de frente para o sol, enquanto o outro lado sempre aponta para a noite perpétua - a equipe viu diferenças notáveis de temperatura em ambos os lados do planeta. Usando modelos de computador, os pesquisadores determinaram que o gás e o calor estavam circulando pelas duas metades do globo, resultando em um círculo dramático de destruição e renascimento atômicos.
No lado do dia, o calor do sol era tão intenso que as moléculas de hidrogênio na atmosfera do KELT-9b estavam literalmente sendo rasgadas em pedaços e espalhadas pelo planeta (um processo conhecido como dissociação). Enquanto o lado noturno ainda estava extremamente quente, a uma temperatura de 4.150 F (2.300 C), parecia estar frio o suficiente para átomos soltos do lado do dia se recombinarem em moléculas de hidrogênio. Eventualmente, porém, essas moléculas voltaram para o lado do dia, onde foram rasgadas novamente.
Esse é um clima apropriadamente apocalíptico para o planeta mais quente conhecido no universo. Muito das propriedades do orbe permanece um mistério, no entanto, especialmente no lado noturno relativamente protegido. Felizmente, os cientistas ainda têm algumas centenas de milhões de anos para estudar o mundo, até que a estrela local do KELT-9b se transforme em um gigante vermelho e o envolva. Reserve suas viagens de acordo.
