A sonda InSight da NASA implementa sua sonda de calor em Marte em 12 de fevereiro de 2019.
(Imagem: © NASA / JPL-Caltech / DLR)
A primeira "toupeira" marciana encontrou algum obstáculo no subsolo quando o módulo InSight da NASA cavou abaixo da superfície, informou a NASA.
O InSight Mars lander, que tocou em Marte em novembro, implantou uma sonda como parte do seu Pacote de propriedades físicas e de calor (também chamado de HP3). A sonda, ou "toupeira", foi projetada para escavar no subsolo e medir o calor proveniente de Marte, informações que ajudarão os cientistas a entender melhor a estrutura e a formação do planeta.
Mas a sonda de 40 cm chegou a apenas três quartos de sua estrutura habitacional em 28 de fevereiro, antes de parar. Uma segunda tentativa, no sábado (2 de março), rendeu pouco progresso. Em um comunicado, Funcionários da NASA disseram que os dados recebidos até agora sugerem que a toupeira está inclinada em 15 graus e atingiu rochas ou cascalho. Enquanto o instrumento foi projetado para contornar obstáculos rochosos, a equipe alemã de instrumentos planeja interromper o procedimento para uma investigação mais aprofundada.
"A equipe decidiu interromper o martelamento por enquanto para permitir que a situação seja analisada mais de perto e apresentar estratégias para superar o obstáculo", disse Tilman Spohn, principal investigador da HP3 no Centro Aeroespacial Alemão (DLR). em uma postagem do blog. Essa pausa durará cerca de duas semanas, acrescentou.
Embora a sonda não esteja se movendo no momento, ela está funcionando como deveria. Quando tudo estiver definido, a sonda liberará pulsos de calor de 28 graus Celsius para medir a rapidez com que o calor se dissipa sob a superfície.
"Essa propriedade, conhecida como condutividade térmica, ajuda a calibrar sensores embutidos em uma corda que segue a parte de trás da toupeira", disseram oficiais da NASA. "Quando a toupeira é profunda o suficiente, esses sensores de corda podem medir o calor natural de Marte vindo de dentro do planeta, que é gerado por materiais radioativos em decomposição e energia remanescente da formação de Marte".
Por enquanto, a equipe fará mais testes de aquecimento com sua toupeira para ver como a superfície superior de Marte conduz o calor. A equipe também medirá as mudanças de temperatura usando um radiômetro no convés do InSight. Esta semana oferece uma oportunidade interessante para isso, pois o InSight experimentará mini-eclipses quando uma das luas marcianas, Phobos, se mover em frente ao sol. Quando o Phobos bloqueia parcialmente o sol, esfria o terreno ao redor do InSight.
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