Crédito de imagem: NASA
Uma equipe de cientistas descobriu bactérias dentro de um buraco que foi perfurado 1.350 metros na rocha vulcânica perto de Hilo, no Havaí. A 1.000 metros, encontraram vidro de basalto fraturado que se formou quando a lava fluiu para o oceano. Após um exame minucioso, eles descobriram que essa lava havia sido alterada por microorganismos. Usando microscopia eletrônica, eles encontraram pequenas esferas de micróbios e foram capazes de extrair DNA. Os cientistas estão encontrando vida em regiões mais remotas do planeta, e isso dá esperança de que também possa estar nos outros planetas do nosso sistema solar.
Uma equipe de cientistas descobriu bactérias em um buraco perfurado a mais de 4.000 pés de profundidade em rochas vulcânicas na ilha do Havaí, perto de Hilo, em um ambiente que, segundo eles, poderia ser análogo às condições de Marte e de outros planetas.
Bactérias estão sendo descobertas em alguns dos lugares mais inóspitos da Terra, desde quilômetros abaixo da superfície do oceano até as geleiras do Ártico. A descoberta mais recente é um dos furos mais profundos em que os cientistas descobriram organismos vivos envoltos em rochas vulcânicas, disse Martin R. Fisk, professor da Faculdade de Ciências Oceânicas e Atmosféricas da Universidade Estadual do Oregon.
Os resultados do estudo foram publicados na edição de dezembro da Geochemistry, Geophysics and Geosystems, uma revista publicada pela American Geophysical Union e pela Geochemical Society.
"Identificamos a bactéria em uma amostra central coletada em 1.350 metros", disse Fisk, principal autor do artigo. “Acreditamos que poderia haver bactérias vivendo no fundo do buraco, a cerca de 3.000 metros abaixo da superfície. Se os microorganismos puderem viver nesses tipos de condições na Terra, é possível que eles também existam abaixo da superfície de Marte. ”
O estudo foi financiado pela NASA, pelo Jet Propulsion Laboratory, pelo California Institute of Technology e pela Oregon State University, e incluiu pesquisadores da OSU, JPL, Kinohi Institute em Pasadena, Califórnia, e da University of Southern California em Los Angeles.
Os cientistas encontraram as bactérias em amostras de núcleo recuperadas durante um estudo realizado pelo Programa de Perfuração Científica do Havaí, um importante empreendimento científico conduzido pela Cal Tech, Universidade da Califórnia-Berkeley e Universidade do Havaí, e financiado pela National Science Foundation.
O buraco de 3.000 metros começou em rochas ígneas do vulcão Mauna Loa e finalmente encontrou lavas de Mauna Kea a 257 metros abaixo da superfície.
A mil metros, os cientistas descobriram que a maioria dos depósitos era de vidro de basalto fraturado - ou hialoclastitos - que são formados quando a lava flui pelo vulcão e se derrama no oceano.
"Quando analisamos algumas dessas unidades de hialoclastita, pudemos ver que elas foram alteradas e as mudanças foram consistentes com as rochas que foram" comidas "por microorganismos", disse Fisk.
Provar que era mais difícil. Usando espectroscopia Raman por fluorescência ultravioleta e ressonância, os cientistas descobriram os blocos de construção de proteínas e DNA presentes no basalto. Eles realizaram exercícios de mapeamento químico que mostravam fósforo e carbono enriquecidos nas zonas de fronteira entre argila e vidro basáltico - outro sinal de atividade bacteriana.
Eles então usaram a microscopia eletrônica que revelou pequenas esferas (de dois a três micrômetros) que pareciam micróbios nas mesmas partes da rocha que continham o DNA e as proteínas. Também houve uma diferença significativa nos níveis de carbono, fósforo, cloreto e magnésio em comparação com as regiões vizinhas desocupadas do basalto.
Finalmente, eles removeram o DNA de uma amostra esmagada da rocha e descobriram que ela vinha de novos tipos de microorganismos. Esses organismos incomuns são semelhantes aos coletados abaixo do fundo do mar, das fontes hidrotermais do fundo do mar e da parte mais profunda do oceano - a Fossa das Marianas.
“Quando você junta todas essas coisas”, disse Fisk, “é uma indicação muito forte da presença de microorganismos. As evidências também apontam para micróbios que vivem nas profundezas da Terra, e não apenas micróbios mortos que chegaram às rochas. ”
O estudo é importante, dizem os pesquisadores, porque fornece aos cientistas outra teoria sobre onde a vida pode ser encontrada em outros planetas. Os microorganismos em ambientes subterrâneos em nosso próprio planeta compreendem uma fração significativa da biomassa da Terra, com estimativas variando de 5 a 50%, apontam os pesquisadores.
As bactérias também crescem em alguns lugares inóspitos.
Há cinco anos, em um estudo publicado na Science, o microbiologista da Fisk e da OSU Steve Giovannoni descreveu evidências que descobriram de micróbios que comem rochas vivendo a quase uma milha abaixo do fundo do oceano. Os fósseis microbianos encontrados em quilômetros de amostras nucleares vieram dos oceanos Pacífico, Atlântico e Indiano. Fisk disse que ficou curioso sobre a possibilidade de vida depois de olhar para trilhas em redemoinho e trilhas gravadas no basalto.
As rochas de basalto têm todos os elementos da vida, incluindo carbono, fósforo e nitrogênio, e precisam apenas de água para completar a fórmula.
"Sob essas condições, os micróbios poderiam viver sob qualquer planeta rochoso", disse Fisk. "Seria concebível encontrar vida dentro de Marte, dentro da lua de Júpiter ou Saturno, ou mesmo em um cometa contendo cristais de gelo que se aquece quando o cometa passa pelo sol."
A água é um ingrediente-chave; portanto, uma chave para encontrar vida em outros planetas é determinar a profundidade do congelamento do solo. Cavam fundo o suficiente, dizem os cientistas, e é aí que você encontra a vida.
Tais estudos não são simples, disse Michael Storrie-Lombardi, diretor executivo do Instituto Kinohi. Eles exigem experiência em oceanografia, astrobiologia, geoquímica, microbiologia, bioquímica e espectroscopia.
"A interação entre a vida e seu ambiente circundante é surpreendentemente complexa", disse Storrie-Lombardi, "e a detecção de assinaturas de sistemas vivos no estudo de Fisk exigiu uma estreita cooperação entre cientistas de várias disciplinas - e recursos de várias instituições.
"Essa mesma cooperação e comunicação será vital quando começarmos a procurar sinais de vida abaixo da superfície de Marte, ou nos satélites de Júpiter e Saturno."
Fonte original: Comunicado de imprensa da OSU
