Um foguete Rocket Lab Electron decola em 20 de janeiro de 2018, do que atualmente é a única instalação de lançamento da empresa, localizada na Península Mhiaia da Nova Zelândia. Este foi o segundo voo de teste deste lançador de pequenos satélites.
(Imagem: © Rocket Lab)
O fornecedor de lançamentos de pequenos satélites Rocket Lab planeja construir um novo local de lançamento nos Estados Unidos, anunciou a empresa na terça-feira (10 de julho).
Embora o Rocket Lab seja uma startup americana sediada na Califórnia, lançou missões apenas da Nova Zelândia, onde a empresa construiu o primeiro complexo de lançamento privado do mundo, construído em uma península remota.
O Rocket Lab agora está analisando quatro locais em potencial para uma segunda instalação de lançamento nos EUA, e a empresa espera decidir até agosto, disseram autoridades do Rocket Lab em comunicado. A nova instalação, chamada Launch Complex 2, apoiaria lançamentos futuros do foguete Electron da Rocket Lab, um veículo de lançamento pequeno e leve, projetado especificamente para pequenos satélites. [Rocket Lab pretende ganhar a corrida de lançamento do Cubesat]
Os quatro locais que o Rocket Lab está considerando para suas novas instalações são:
- Cape Canaveral, Flórida, sede do Kennedy Space Center da NASA e da Estação da Força Aérea de Cape Canaveral
- Instalação de vôo Wallops da NASA em Wallops Island, Virgínia
- Alaska Aerospace Corp Pacific Spaceport Complex na ilha Kodiak no Alasca
- Base da Força Aérea de Vandenberg, uma instalação militar perto de Santa Barbara, Califórnia
"Os quatro locais de lançamento em potencial estão sendo avaliados com base em vários critérios, incluindo custos e prazos previstos de construção de pastilhas, prazos regulamentares e custos contínuos quando o site estiver em operação", disseram os funcionários do Rocket Lab no comunicado. O Rocket Lab está considerando os locais da costa leste e oeste, porque a latitude do local de lançamento determina em que tipo de órbita um satélite pode entrar.
Depois que um site é selecionado, o Rocket Lab terá que construir uma torre de lançamento especialmente adaptada ao foguete Electron. A empresa pretende lançar a primeira missão do Complexo de Lançamento 2 no segundo trimestre de 2019, ou entre abril e junho. Depois disso, o Launch Complex 2 poderá lançar foguetes mensalmente. Para comparação, o Launch Complex 1 na Nova Zelândia pode lançar um foguete a cada 72 horas.
O Rocket Lab já está procurando novos funcionários para ajudar na expansão. "Estamos procurando gerentes de produção, montadores mecânicos, engenheiros de teste de propulsão, técnicos de aviônicos, engenheiros de processo e muito mais", twittou a Rocket Lab. (Você pode encontrar uma lista completa de posições em aberto aqui.)
"O desenvolvimento do site de lançamento da Rocket Lab nos EUA fortalece nossa posição atual como líder da indústria [no] em fornecer acesso frequente e personalizado à órbita para pequenos satélites", disse o fundador e executivo-chefe da Rocket Lab, Peter Beck, em comunicado. "O lançamento a partir do solo dos EUA adiciona uma camada extra de flexibilidade para nossos clientes comerciais e governamentais, oferecendo uma capacidade incomparável de implantar rapidamente ativos baseados em espaço com confiança e precisão".
O grande anúncio do Rocket Lab ocorre menos de duas semanas depois que a empresa adiou indefinidamente seu primeiro lançamento comercial de satélite. Os engenheiros descobriram um problema com o controlador de motor do foguete Electron na barra de lançamento. Até agora, o Rocket Lab lançou seu foguete Electron em apenas dois vôos de teste; apenas a segunda missão, intitulada "Still Testing", atingiu com sucesso a órbita.
