O dinossauro mais diminuto do mundo é… um beija-flor!
"Os pássaros são apenas uma linhagem de dinossauros que sobreviveram até o presente", disse Julia Clarke, paleontóloga da Universidade Estadual da Carolina do Norte e do Museu de Ciências Naturais da Carolina do Norte.
O menor beija-flor é o beija-flor de abelha (Mellisuga helenae), encontrado apenas em Cuba. Medindo pouco mais de 2 polegadas (5 centímetros) de comprimento e pesando menos de 0,07 onças (2 gramas), essas aves minúsculas são frequentemente confundidas com abelhas, de acordo com a National Audubon Society.
Quanto ao detentor do recorde do menor dinossauro extinto do mundo, existem alguns candidatos.
No deserto de Gobi, na Mongólia, em 2007, Clarke e seus colegas descobriram um dinossauro de 2 pés de comprimento (70 centímetros),Mahakala omnogovae, que viveu cerca de 80 milhões de anos atrás. Outro dinossauro que data do período Cretáceo (entre 146 e 65 milhões de anos atrás), um pequeno comedor de plantas de cabeça grossa chamado Micropachycephalosaurus, também mediu 2 pés (70 cm) de comprimento.
E alguns dinossauros eram ainda menores que isso.
O Yi qi, um dinossauro emplumado da China com asas membranosas como as de um morcego, tinha uma envergadura de 23 polegadas (60 cm) e pesava 13 onças (380 gramas). Recentemente, os cientistas descreveram outro dinossauro com asas de morcego que era um parente próximo do Yi qi - mas menor. Esta nova descoberta, encontrada no nordeste da China e denominada Ambopteryx longibrachium, mede 13 polegadas (32 cm) de comprimento e pesa cerca de 11 onças (306 gramas), relataram os pesquisadores em maio de 2019 na revista Nature.
E ainda existem mais exemplos de dinos diminutos. O maniraptoran de Ashdown, medindo entre 13 e 16 polegadas (33 e 50 cm) de comprimento, foi um dos menores dinossauros extintos. Então eraParvicursor ("corredor esbelto"); encontrado na Mongólia e datado de cerca de 72 milhões de anos atrás, mede apenas 38 cm de comprimento e pesa menos de 170 gramas. E Eosinopteryx brevipenna, um dinossauro emplumado que não voa do nordeste da China e mede pouco menos de 30 cm de comprimento.
Mas, às vezes, o tamanho dos fósseis pode ser enganoso. Ossos pertencentes a um minúsculo dinossauro da Argentina, encontrado na década de 1970, eram tão pequenos que levaram os pesquisadores a nomear o animalMussaurus ou "lagarto do rato". Mas descobertas posteriores revelaram versões gigantes deste dinossauro! Os cientistas perceberam que haviam encontrado fósseis de um bebêMussaurus, e que os adultos podem pesar até 250 libras. (113 kg).
Outro tipo de dinossauro minúsculo revelou sua existência através de pegadas em vez de fósseis. Em 2018, uma equipe internacional de pesquisadores encontrou minúsculas trilhas de dinossauros na Formação Jinju da Coréia do Sul, datadas de 110 milhões de anos atrás; cada pegada media apenas 1 cm de comprimento. Isso significa que os dinossauros que deixaram as trilhas não seriam maiores que um pardal, disseram os pesquisadores em comunicado.
No entanto, não se sabe se esses dinossauros eram adultos maduros ou bebês pequenos de uma espécie muito maior, de acordo com o comunicado.
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Nota do editor: Este artigo foi publicado originalmente em 8 de janeiro de 2013 e foi atualizado em 27 de janeiro de 2020. Reportagem adicional de Corey Binns.
