O mini-ônibus particular Dream Chaser, desenvolvido pela Sierra Nevada Corp. (SNC), concluiu com êxito uma série de testes rigorosos de túneis de vento em modelos em escala da nave espacial - cumprindo assim outro marco importante de desenvolvimento no Programa de Tripulação Comercial da NASA para restaurar o voo espacial humano da América acesso a baixa órbita terrestre.
Os engenheiros da SNC e do Centro de Pesquisas Langley da NASA, em Hampton, Virgínia, realizaram seis semanas de intrincados testes com várias naves espaciais modelo Dream Chaser para estudar sua reação a condições subsônicas, transônicas e supersônicas que serão encontradas durante a subida ao espaço e a reentrada no espaço. órbita baixa da Terra.
Os testes estão entre os marcos que a SNC deve concluir para receber financiamento contínuo da iniciativa Commercial Crew Integrated Capability (CCiCAP) sob os auspícios do Programa de Tripulação Comercial da NASA.
O Dream Chaser está entre um trio de naves espaciais tripuladas do setor privado dos EUA que estão sendo desenvolvidas com o dinheiro inicial do Programa de Tripulação Comercial da NASA em uma parceria público / privada para desenvolver um veículo de transporte de tripulação da próxima geração para transportar astronautas de e para a Estação Espacial Internacional (ISS). ) até 2017 - uma capacidade totalmente perdida após a aposentadoria forçada do ônibus espacial em 2011.
Desde aquele dia, os assentos na Soyuz russa são astronautas americanos apenas como espaço e volta.
Os SpaceX Dragon e os 'táxis espaciais' da Boeing CST-100 também disputam financiamento na próxima rodada de contratos a serem adjudicados pela NASA no final do verão de 2014.
"O que vimos de nossos parceiros do setor é uma determinação em fazer com que seus componentes e sistemas funcionem de maneira confiável, e, por sua vez, eles foram capazes de demonstrar que as máquinas complexas que possibilitam o voo espacial também funcionarão conforme o planejado", disse Kathy Lueders, da NASA. Gerente do Programa de Tripulação Comercial. "Estes próximos meses continuarão a elevar a fasquia dos nossos parceiros".
Para se preparar para o teste do túnel de vento, os técnicos primeiro colaram meticulosamente 250 minúsculos grãos de areia na superfície externa do modelo em escala Dream Chaser de 22 polegadas de comprimento, a fim de investigar forças de fluxo turbulentas e características dinâmicas de vôo ao longo do veículo que simula o que o real a sonda experimentará durante a subida e a reentrada.
Os testes incluíram a sonda Dream Chaser por si só e integraram-se à configuração empilhada no topo do veículo de lançamento Atlas V que impulsionará o veículo para o espaço a partir do Launch Complex 41 na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida.
Os testes do modelo Dream Chaser foram conduzidos em diferentes ângulos e posições e 24 horas por dia dentro do túnel de vento do Plano Unitário da NASA Langley para coletar os dados o mais rápido possível.
"Todos os dados adquiridos serão usados para validar modelos de computador e preencher o banco de dados de desempenho da sonda Dream Chaser", de acordo com o engenheiro de teste da NASA Bryan Falman.
A NASA diz que os dados resultantes mostraram que os modelos de computadores existentes eram precisos.
O teste adicional do túnel de vento foi realizado no Centro de Pesquisa Ames da NASA, em Moffett Field, Califórnia, e no Túnel de Vento Transonic CALSPAN, em Nova York.
O trabalho do túnel de vento também ajudará significativamente a refinar o design e o desempenho do Dream Chaser, além de acelerar a conclusão da Critical Design Review (CDR) antes do início da construção do veículo em escala real para testes de voo orbital até o final de 2016.
Legenda do vídeo: Os engenheiros usaram um túnel de vento no Centro de Pesquisas Langley da NASA em Hampton, Virgínia, para avaliar o projeto da sonda Dream Chaser da Sierra Nevada Corporation. Crédito: NASA
“Os dados aerodinâmicos coletados durante esses testes comprovaram e validaram ainda mais a espaçonave integrada do Dream Chaser e o design do sistema de veículo de lançamento. Também mostrou que o desempenho esperado do Dream Chaser é maior do que o inicialmente previsto ”, disse Mark N. Sirangelo, vice-presidente corporativo e chefe dos Sistemas Espaciais da SNC.
“Nosso programa continua a concluir completamente cada um dos marcos do contrato do CCiCap, auxiliado por nossos fortes esforços de colaboração com o 'Dream Team' integrado de parceiros estratégicos da indústria, universidade e governo. Estamos programados para lançar nosso primeiro voo orbital em novembro de 2016, que marcará o início da restauração da capacidade da tripulação dos EUA em órbita baixa da Terra. ”
O design do Dream Chaser baseia-se na experiência adquirida com o trabalho de engenharia exploratório anterior da NASA Langley com o veículo de carroceria tripulada HL-20.
"O esforço da NASA-SNC cria um relacionamento sólido e complementar", disse Andrew Roberts, líder de teste de aerodinâmica da SNC. “É um ajuste natural. As instalações da NASA e o extenso trabalho que eles fizeram com o predecessor do Dream Chaser, HL-20, combinado com a engenharia da SNC, são sinérgicos e oferecem ótimos resultados. ”
O Dream Chaser será reutilizável e pode transportar uma mistura de carga e até sete tripulantes para a ISS. Ele também poderá pousar em pistas comerciais em qualquer lugar do mundo, de acordo com a SNC.
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