Depois de serem ameaçados pelo escurecimento das tempestades de poeira, os Mars Exploration Rovers da NASA estão prontos para pegar a estrada novamente. Tanto o Spirit quanto o Opportunity ainda enfrentam céus empoeirados, mas estão recebendo luz suficiente nos painéis solares para poder economizar energia da bateria para começar a dirigir.
Em 21 de agosto, o Opportunity avançou 13,38 metros (44 pés) em direção à borda da Cratera Victoria. Esta é a grande cratera de impacto que o veículo espacial estuda nos últimos meses. Seu próximo grande trabalho será descer uma rampa até a cratera, observando a rocha em camadas à medida que desce. A cratera serve como uma máquina do tempo, permitindo ao Opportunity medir as rochas depositadas durante períodos em que o planeta era muito mais jovem. A esperança, é claro, é que o Opportunity descubra períodos em que a região foi afetada pela água por longos períodos de tempo.
O fornecimento total de energia da Opportunity atingiu 300 watts-hora em 23 de agosto, o dobro do que recebeu 5 semanas atrás. É o suficiente para se mover e se comunicar, mas os controladores de missão querem que ele volte ao intervalo de mais de 600 watts-hora que tinha vários meses atrás. Se quisesse, o Opportunity poderia operar uma lâmpada de 100 watts por 3 horas.
O veículo espacial foi conduzido em direção à borda da cratera Victoria para colocá-lo em um ângulo favorável, apontando seus painéis solares em direção ao sol. Dessa forma, se mais poeira se acumular em seus painéis solares, ainda será capaz de gerar energia suficiente. Mas as rajadas de vento estão limpando os painéis, fornecendo cada vez mais energia a cada dia.
Para ver o que os rovers enfrentaram durante as tempestades de poeira, confira este link para um artigo da Universidade de Cornell. Ele tem animações do Sol todos os dias, então você pode ver que houve um longo período em julho, quando o Opportunity não conseguia ver o Sol.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
