Muitos de nós se lembram de jogar pinball no fliperama local enquanto crescia; Acontece que algumas estrelas também gostam. As estrelas binárias podem jogar cabo de guerra com um planeta infeliz, lançando-o em uma órbita larga que permite que seja capturado pela primeira estrela e depois pela outra, com efeito "saltando" entre elas antes de ser lançada espaço profundo.
O novo artigo, de Nick Moeckel e Dimitri Veras, da Universidade de Cambridge, será publicado em uma edição futura doAvisos mensais da Royal Astronomical Society.
A atração gravitacional de grandes planetas gigantes gasosos pode afetar as órbitas de planetas menores; Pensa-se que esse cenário tenha ocorrido em nosso próprio sistema solar. Em alguns casos, o planeta menor pode ser arremessado para uma órbita muito maior, talvez até 100 vezes maior que a de Plutão. No caso de estrelas únicas, é normalmente assim que termina. Em um sistema binário de estrelas, no entanto, as duas estrelas podem jogar um jogo de "pinball cósmico" com o pobre planeta primeiro.
Moeckel e Dimitri conduziram simulações de sistemas estelares binários, com duas estrelas parecidas com o Sol orbitando entre si a distâncias entre 250 e 1.000 vezes a distância da Terra ao Sol. Cada estrela tinha seu próprio conjunto de planetas. Os sistemas planetários frequentemente se tornavam instáveis, resultando em um dos planetas sendo jogados para fora, onde poderiam ser capturados posteriormente pela gravidade da outra estrela. Como a nova órbita em torno da segunda estrela também tenderia a ser bastante ampla, o planeta ficaria vulnerável a se recuperar novamente pela primeira estrela. Isso poderia continuar por muito tempo, e as simulações indicaram que mais da metade de todos os planetas ejetados inicialmente seriam pegos nesse jogo de "pinball cósmico".
No final, alguns planetas voltariam a órbita em torno de uma das estrelas, mas a maioria escaparia completamente de ambas, finalmente sendo lançada para sempre no espaço profundo.
De acordo com Moeckel, "uma vez que um planeta começa a fazer a transição para frente e para trás, é quase certo que no início de uma viagem terminará no espaço profundo"
Temos a sorte de viver em um sistema solar onde nosso planeta está em uma órbita agradável e estável. Para outros por aí que podem não ter a mesma sorte, seria como viver um filme de desastre exibido ao longo de eras.
O artigo está disponível aqui.
