A Estação Espacial Internacional será um lugar movimentado. O empresário iraniano-americano Anousheh Ansari viverá a bordo da estação por uma semana, em parte como turista e em parte como sujeito de teste para várias experiências de pesquisa. Quatro experimentos estão planejados para Ansari, incluindo dois que testam seu sangue, um para procurar a causa da dor lombar do astronauta e uma busca por bactérias ao redor da estação.
Programado para decolar em 18 de setembro de 2006 do Cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, junto com os membros da tripulação da Expedição 14, o astronauta da NASA Michael Lopez-Alegria e o cosmonauta russo Mikhail Tyurin, o empresário iraniano-americano Anousheh Ansari será o sujeito de teste para quatro experimentos da ESA durante ela fica a bordo da Estação Espacial Internacional.
Os experimentos em que Ansari participará estão na área da fisiologia humana: desde a busca dos efeitos da radiação espacial na tripulação, até a investigação dos mecanismos que governam o desenvolvimento da atrofia muscular nos astronautas. Os experimentos têm como objetivo investigar a reação do organismo humano ao ambiente espacial, com o objetivo final de otimizar as condições de permanência humana no espaço e lançar luz sobre doenças comuns que afetam as pessoas na Terra.
O Programa Experimental Europeu, atualmente realizado pela ESA na Estação Espacial Internacional (ISS), abrange uma ampla gama de disciplinas científicas, que abrangem física, química, biologia, fisiologia, psicologia e tópicos relacionados.
Astronautas na ISS realizam experimentos todos os dias
Os astronautas a bordo da ISS têm uma agenda muito ocupada, realizando experimentos diários em nome de cientistas da Terra e agindo como sujeitos dos experimentos.
Uma série de experimentos - especialmente na área da fisiologia humana - enquadra-se em um plano de longo prazo e exige que seja realizado um grande número de observações em várias sessões e em um número considerável de assuntos diferentes. Por esse motivo, tais experimentos envolvem não apenas a tripulação permanente da ISS, atualmente constituindo três membros, mas também visitantes de curto prazo, que são regularmente transportados para a Estação com a Soyuz ou com a nave.
É o caso dos astronautas da ESA, que normalmente realizam uma série de experimentos durante suas curtas missões à ISS. Em 2005, Gregory Olsen, participante do voo espacial, atuou como sujeito de experimentos da ESA no âmbito de um acordo entre a ESA e a Space Adventures, a empresa que organiza a participação em missões de voo espacial para exploradores particulares. Em breve será a vez do próximo participante de voos espaciais, Anousheh Ansari, contribuir com o programa científico da ESA.
Efeito da radiação espacial no corpo humano: experimento com o cromossomo-2
Durante os vôos espaciais, os tripulantes são constantemente expostos a diferentes tipos de radiação. Essa radiação danifica o DNA celular e pode induzir mutações, que podem estar associadas a um risco aumentado de desenvolver câncer. Mutações induzidas podem ser analisadas em linfócitos (glóbulos brancos): o experimento do cromossomo-2 estuda a alteração cromossômica e a sensibilidade à radiação nos linfócitos dos membros da tripulação da ISS, com o objetivo de avaliar o impacto genético da radiação na tripulação.
A qualidade do campo de radiação não pode ser simulada na Terra e, portanto, é necessário realizar as análises no ambiente espacial. Os resultados do estudo permitirão uma melhor avaliação do risco genético para os seres humanos no espaço e, a longo prazo, contribuirão para otimizar a proteção contra radiação para futuras missões de exploração espacial.
Ansari atuará como um sujeito de teste, fornecendo amostras de sangue antes e depois do voo.
Procurando bactérias a bordo do ISS: SAMPLE Experiment
O perigo de contaminação por organismos patogênicos é um problema sério nas missões espaciais. Na ausência de peso, algumas bactérias crescem mais rapidamente do que nas condições da Terra e são muito mais resistentes a antibióticos. No entanto, não se sabe se e em que medida esse comportamento diferente das bactérias pode afetar a saúde da tripulação ou danificar o equipamento técnico a bordo.
O objetivo do experimento SAMPLE é investigar que tipo de espécies microbianas podem ser encontradas a bordo da Estação Espacial Internacional e como elas se adaptam às condições do ambiente espacial. Ansari coletará amostras de si mesma e de certas áreas da Estação, esfregando palitos de cotonete sobre superfícies suscetíveis a bactérias, por exemplo interruptores, teclados e equipamentos de higiene pessoal.
De onde vem a dor nas costas? Experiência de dor lombar
Nas condições sem peso do espaço, os astronautas geralmente experimentam alguma forma de dor lombar. Isso é extraordinário, pois, na Terra, a dor nas costas está associada a uma forte carga na coluna, principalmente como consequência da gravidade.
Os cientistas desenvolveram, portanto, uma hipótese de que a dor lombar pode se desenvolver sem a compressão das vértebras. A explicação do problema vem do fato de que a parte inferior das vértebras, o osso sacral, deve ser mantida em posição entre os dois ossos do quadril. E um profundo "espartilho muscular" desempenha um papel importante nesse processo, com os músculos posturais tônicos sendo ativados ao acordar pela manhã e desativados ao descansar.
Supõe-se que esse mecanismo de proteção não funcione no espaço. No espaço, os ossos dos astronautas perdem cálcio e força, seus músculos perdem massa: portanto, acredita-se que o espartilho muscular profundo atrofie durante o vôo espacial, causando tensão em certos ligamentos, em particular na região inferior das costas, causando como consequência lombalgia em astronautas.
O experimento Lombalgia visa estudar o desenvolvimento de lombalgia nas tripulações durante os voos espaciais, com o objetivo de avaliar o nível de atrofia no espartilho muscular profundo em resposta à exposição à microgravidade.
Ansari responderá a um questionário diário durante seu relatório de voo sobre reclamações nas costas. Os resultados serão comparados com medidas similares no solo antes e depois do voo, a fim de obter uma melhor compreensão da correlação entre uso / desuso muscular e dor nas costas, o que seria útil no desenvolvimento de contramedidas para esse problema, não apenas no espaço mas também na terra.
Quais são as causas da anemia? Experiência de NEOCITÓLISE
O experimento de NEOCITÓLISE visa estudar os efeitos da ausência de peso no sistema hemopoiético, o sistema do corpo responsável pela formação das células sanguíneas.
O experimento estudará um processo chamado neocitólise, ou seja, a destruição seletiva de glóbulos vermelhos jovens. Esse processo foi observado nos astronautas como uma resposta adaptativa do corpo à condição específica de ausência de peso. No espaço, na ausência de gravidade, o sangue que normalmente é retido nas extremidades pela gravidade muda centralmente, causando alta densidade de células vermelhas nos vasos sanguíneos na parte superior do corpo; isso induz uma resposta, que visa redefinir a massa de glóbulos vermelhos por meio de sua destruição seletiva e que, por sua vez, causa anemia temporária nos astronautas nos primeiros dias após o pouso.
Portanto, esse processo é considerado pelos astronautas como uma resposta natural a condições ambientais específicas. No entanto, também pode ocorrer em condições patológicas, por exemplo, como anemia em pacientes afetados por insuficiência renal. O experimento será, portanto, de importância crucial para lançar luz e possivelmente para contribuir para o desenvolvimento de soluções para esta doença grave.
Ansari atuará como um sujeito de teste, fornecendo amostras de sangue antes e depois do voo.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
