Foguete Atlas Launch da United Launch Alliance - com motores russos RD-180 - e carga secreta Super Secret NROL-67 pronta para lançamento no Space Launch Complex 41 na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, FL, em março de 2014. Crédito: Ken Kremer - kenkremer.com
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Agora, um tribunal federal dos EUA emitiu uma liminar que bloqueia a compra e importação de motores de foguetes russos pela United Launch Alliance (ULA) para seu foguete Atlas V usado em lançamentos da National Security para a Força Aérea dos EUA após um pedido da SpaceX. Mas quais são as implicações?
A ordem do Tribunal Federal de Reivindicações Federais dos EUA foi emitida na quarta-feira, 30 de abril, pela juíza dos EUA Susan G. Braden, do Tribunal de Reivindicações Federais dos EUA. A ordem judicial é uma resposta a um protesto da SpaceX contra o ULA e a Força Aérea dos EUA, relacionado à incontestável compra de US $ 11 bilhões em contrato de lançamento em dezembro de 36 núcleos de foguetes para lançamentos da Segurança Nacional dos EUA e também está relacionada a sanções dos EUA. imposto após as recentes ações da Rússia na Ucrânia e apreensão e anexação da Crimeia.
A liminar temporária marca uma grande vitória para a SpaceX, mas lança imediatamente o futuro satélite espião da Segurança Nacional e a ciência da NASA lança-se em incerteza e potencial desordem, como relatei anteriormente - aqui e aqui.
Como publiquei aqui na última sexta-feira, 25 de abril, o CEO da SpaceX, Elon Musk, declarou que suas empresas pretendiam entrar com ação contra o ULA e a Força Aérea na segunda-feira, 28 de abril, para quebrar o monopólio do lançamento.
A liminar do juiz Braden se seguiu apenas dois dias depois.
Musk disse que o recente contrato de lançamento de 'compra em bloco' era injusto ao impedir a SpaceX de concorrer a lançamentos de satélites de vigilância, custaria aos contribuintes bilhões de dólares extras nos próximos anos e deve ser recompetitado.
"Os lançamentos de segurança nacional devem ser colocados em competição e não devem ser premiados com base única e sem concorrência", disse Musk no briefing de 25 de abril no National Press Club, em Washington, DC.
O ULA prometeu rapidamente hoje que responderá à resolução da liminar e afirmou ainda que "Esta ação oportunista da SpaceX ... ignora as implicações potenciais para a nossa Segurança Nacional".
A ordem do juiz federal Braden afirma especificamente o seguinte; “A liminar proíbe a Força Aérea dos Estados Unidos e a United Launch Alliance, de fazer qualquer compra ou pagamento em dinheiro à NPO Energomash ou a qualquer entidade, governamental, corporativa ou individual, que esteja sujeita ao controle do vice-primeiro-ministro Rogozin. "
"É tão ordenado", escreveu Braden.
Os motores que estão no centro da liminar federal são os motores movidos a líquido RD-180, que alimentam o foguete Atlas V da ULA e são fabricados na Rússia pela NPO Energomash - que é a maioria estatal de propriedade da Federação Russa e sujeita ao controle do vice-russo O primeiro-ministro Rogozin, nomeado especificamente na lista de alvos de sanções econômicas dos EUA.
Em resposta, Rogozin disse que as sanções poderiam "bumerangue" contra o programa espacial dos EUA. Ele disse que talvez a NASA deva "entregar seus astronautas à Estação Espacial Internacional usando um trampolim".
Graças à total tolice dos políticos dos EUA em encerrar o programa Space Shuttle antes que um veículo de tripulação substituto estivesse disponível e reduzir repetidamente o orçamento da tripulação comercial da NASA, os astronautas americanos agora são 100% dependentes da cápsula russa da Soyuz para viagens à ISS e de volta para vários mais anos pela frente.
A NASA não tem alternativas imediatas à Soyuz da Rússia - período.
A injunção de motor de foguete é apenas a mais recente conseqüência que afeta uma vasta faixa de programas espaciais dos EUA, da Defesa Nacional à NASA, decorrente da perigosa e crescente crise entre Ucrânia e Federação Russa no pior confronto com o Ocidente desde a Guerra Fria.
Em resposta ao agravamento da crise na Ucrânia, os países ocidentais instituíram ondas de sanções econômicas cada vez mais severas contra a Rússia e vários membros importantes do governo russo.
A liminar da juíza Braden permanece até que ela receba esclarecimentos das entidades do governo dos EUA de que a compra do motor não é coberta pelas sanções do governo federal.
A ordem permanece em vigor “a menos e até que o tribunal receba a opinião do Departamento do Tesouro dos Estados Unidos e do Departamento de Comércio dos Estados Unidos e do Departamento de Estado dos Estados Unidos, que essas compras ou pagamentos não violem direta ou indiretamente Pedido 13.661. ”
O ULA emitiu uma declaração rápida hoje - recebida pela Space Magazine - do consultor geral da ULA Kevin G. MacCary, em resposta à liminar do juiz Braden.
“A ULA está profundamente preocupada com esta decisão e trabalharemos em estreita colaboração com o Departamento de Justiça para resolver a injunção rapidamente. Enquanto isso, o ULA continuará demonstrando nosso compromisso com a Segurança Nacional na plataforma de lançamento, garantindo a entrega segura das missões que temos a honra de apoiar. ”
"A tentativa da SpaceX de interromper um contrato de lançamento de segurança nacional, desde que o prêmio ignore as implicações potenciais à nossa Segurança Nacional e à capacidade de nosso país de colocar os americanos a bordo da Estação Espacial Internacional".
O foguete Atlas V, equipado com os motores russos RD-180, também será usado como veículo de lançamento por duas das três empresas que disputam a próxima rodada de contratos de tripulação comercial com o objetivo de lançar astronautas americanos na ISS. Os contratos serão concedidos pela NASA ainda este ano.
“Essa ação oportunista da SpaceX parece ser uma tentativa de contornar os requisitos impostos àqueles que buscam atender às desafiadoras necessidades de lançamento do país e evitar ter que seguir as regras, regulamentos e padrões esperados de uma empresa encarregada de apoiar o país. missões mais sensíveis ”, disse o ULA.
O ULA é uma joint venture entre os gigantes aeroespaciais Boeing e Lockheed Martin, formada em 2006. Realizou 81 lançamentos consecutivos com 100% de sucesso em missões - incluindo muitas sondas científicas e de missões da NASA, como Orion EFT-1, Curiosity, MAVEN, TDRS e mais.
Além disso, a juíza Braden deixou claro que seu pedido não incluía compras anteriores de motores RD-180.
“O escopo desta liminar não se estende a nenhum pedido de compra ou dinheiro pago à NPO Energomash antes da data deste
Ordem [30 de abril de 2014]. ”
A ULA possui um fornecimento contingencial de dois anos dos RD-180 e plantas para iniciar a produção, se necessário.
No entanto, no caso de um corte por injunções judiciais da Rússia ou dos EUA, o ULA levaria pelo menos três a cinco anos para iniciar e certificar a produção de motores RD-180 em algum lugar dos EUA, disse-me um porta-voz do ULA recentemente em Cabo Canaveral.
Isso possivelmente deixa um intervalo de 1 a 3 anos sem o fornecimento de motores Atlas V no primeiro estágio.
A SpaceX afirma que pode preencher parte da lacuna de lançamento. Mas seus foguetes Falcon ainda não estão certificados para lançamentos da Segurança Nacional.
“Até o momento, estamos na maior parte do processo de certificação. E até agora houve zero alterações no foguete. Principalmente foi apenas um exercício de papelada. "
"À luz dos eventos internacionais, parece que é hora de enviar centenas de milhões de dólares ao Kremlin", disse Musk durante a coletiva de imprensa de 25 de abril no National Press Club, em Washington, DC.
Preste atenção nos meus artigos contínuos enquanto a crise na Ucrânia aumenta e as ordens judiciais voam - com consequências incertas e potencialmente terríveis para a Segurança Nacional dos EUA e a NASA.
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