O telescópio Herschel agora ativou todos os seus instrumentos, capturando algumas imagens de "primeira luz" com cada instrumento de galáxias, regiões de formação de estrelas e estrelas que estão morrendo. Eles prometem uma missão de ricas descobertas para os astrônomos que aguardam. ” Acima estão as imagens tiradas com o Receptor de Imagem Espectral e Fotométrica de Herschel (SPIRE, de duas galáxias, M66 e M74. As galáxias apareceram com destaque, fornecendo aos astrônomos suas melhores imagens ainda nesses comprimentos de onda. E o que há no fundo? Outras galáxias mais distantes !
Aqui estão três imagens de M74 tiradas em três comprimentos de onda diferentes, e de especial atenção é a imagem tirada a 250 mícrons. Isso é mais longo do que qualquer observatório anterior do espaço infravermelho. O espelho principal de Herschel tem 3,5 m de diâmetro, quase quatro vezes maior que qualquer telescópio espacial infravermelho anterior. Portanto, espere imagens e ciência mais deslumbrantes.
Água em Cygnus
Os cientistas usaram o Heterodyne Instrument de Herschel para o infravermelho distante (HIFI) para procurar gás molecular quente aquecido por estrelas maciças recém-nascidas na região de formação de estrelas DR21 em Cygnus. Eles foram capazes de observar carbono ionizado, monóxido de carbono e água nessa região.
O HIFI forneceu excelentes dados em dois modos de observação diferentes, retornando informações sobre a composição da região com precisão e resolução sem precedentes. Ele funciona ao "aumentar o zoom" em comprimentos de onda específicos, revelando diferentes "linhas" espectrais que representam as impressões digitais de átomos e moléculas e até as condições físicas do objeto observado. Isso o torna uma ferramenta poderosa para estudar o papel do gás e da poeira na formação de estrelas e planetas e na evolução das galáxias.
PACS olha fixamente no olho de gato
A primeira observação com o instrumento Fotodetector Array Camera and Spectrometer (PACS) mostra a nebulosa do olho de gato; um complexo reservatório de gás jogado por uma estrela que está morrendo. As estrelas que morrem criam nebulosas espetaculares, enriquecendo o meio interestelar com pesados elementos químicos. Mas como uma estrela inicialmente esférica produz uma nebulosa tão complexa? Observações adicionais com o PACS devem ajudar a responder a perguntas como essa. Este instrumento permite, pela primeira vez, capturar imagens em linhas espectrais e ver como o vento da estrela molda a nebulosa em três dimensões.
O PACS observou a nebulosa em duas linhas espectrais a partir de nitrogênio ionizado e oxigênio. Ele também obteve um pequeno mapa da nebulosa do olho de gato na faixa de 70 mícrons, revelando a estrutura de um anel de poeira com uma abertura em um lado.
Os instrumentos Herschel agora serão testados e calibrados, e a missão oficial deve começar por volta do final de novembro. "Essas imagens demonstram que há muita ciência pela frente", disseram os cientistas.
Fontes: ESA, Herschel Twitter
