Embora a chuva de meteoros Taurid não tenha muitas estrelas cadentes para oferecer, as poucas que aparecerão no céu poderão ser bolas de fogo brilhantes e espetaculares.
Observadores do céu nos hemisférios norte e sul terão dois horários de pico de visualização diferentes. Mas as datas estimadas têm espaço de manobra, porque as taxas de meteoros serão consistentemente baixas durante toda a chuva de meteoros. Normalmente, os Taurids produzem apenas um punhado de meteoros visíveis por hora.
Em 2019, a chuva de meteoros South Taurid atinge o pico na noite de 9 a 10 de outubro, visível no Hemisfério Sul, e a chuva de meteoros North Taurid atinge o pico durante a noite de 11 a 12 de novembro e é visível no Hemisfério Norte. No entanto, os espectadores nos dois hemisférios ainda podem ver meteoros até o final de novembro, de acordo com o especialista em meteorologia da NASA Bill Cooke.
"Os Taurids são ricos em bolas de fogo, então, se você vir um Taurid, pode ser muito brilhante e chamará sua atenção, mas as taxas deles serão absolutamente ruins", disse Cooke à Space.com. "É simplesmente o fato de que quando um Taurid aparece, geralmente é grande e brilhante."
Os Taurids estão associados ao Comet Encke. Quando esse objeto orbita o sol, deixa um rastro de migalhas de cometa em seu rastro. Em alguns anos, quando a órbita de Júpiter a aproxima da trilha do cometa, a gravidade do gigante gasoso empurra a corrente de partículas do cometa em direção à Terra, para que mais meteoros sejam visíveis para os observadores aqui. Os astrônomos chamam isso de "explosão". Isso não era esperado para acontecer em 2017 ou 2018, mas as últimas previsões sugerem que uma explosão acontecerá em 2019, disse Cooke à Space.com em 2017. (Porém, ele não sugeriu novamente em 2019).
A maioria das chuvas de meteoros vem de pequenos fragmentos que queimam na atmosfera da Terra, mas os cálculos indicam que os destroços do cometa Encke poderiam produzir meteoros grandes o suficiente para sobreviver à viagem ao solo. Esses meteoritos ainda não foram descobertos, disse Cooke, acrescentando que essa descoberta seria um "santo graal de meteoritos". Ninguém sabe quão grande pode ser um meteorito Taurida, mas Cooke disse que estima-se que os pedaços de cometa pesem alguns gramas.
Quando vê-los
Cooke disse que pode ser difícil escolher o melhor dia para procurar os Taurids, porque a chuva de meteoros é visível por várias semanas. Os melhores resultados ocorrerão no início da manhã (logo antes do amanhecer) a partir de qualquer local escuro. Nos dias de pico de visualização, pode haver apenas mais alguns meteoros por hora do que em outros dias, então a diferença é quase imperceptível, disse ele.
"As taxas são baixas, então esteja preparado para procurar por um tempo", disse Cooke.
Os observadores também podem detectar algumas estrelas cadentes vadias que não têm relação com os tauridas. Eles parecerão se originar em algum lugar que não seja a constelação de Touro e viajarão em direções aleatórias pelo céu noturno. O luar não interfere excessivamente com o pico das Tauridas do norte, mas observe-o em outros momentos ao redor do pico (e tente cronometrar suas observações para quando a lua não estiver no céu).
Onde olhar
Os Taurids são visíveis praticamente em qualquer lugar da Terra, exceto no Polo Sul. Eles parecem originar na constelação de Touro o touro. Para encontrar Touro, procure a constelação de Orion e, em seguida, observe o nordeste para encontrar a estrela vermelha Aldebaran, a estrela no olho do boi.
Não olhe diretamente para Touro para encontrar meteoros; as estrelas cadentes serão visíveis em todo o céu noturno. Certifique-se de mover o olhar pelas constelações próximas. Os meteoros mais próximos do radiante têm trilhas mais curtas e são mais difíceis de detectar. Se você olhar apenas para Touro, poderá perder as estrelas cadentes com as trilhas mais espetaculares.
O que causa os taurídeos?
Os taurídeos vêm do cometa Encke, um cometa periódico de curto prazo que orbita o sol uma vez a cada 3,3 anos. Foi detectado pela primeira vez por Pierre Mechain em 1786 e foi reconhecido pela primeira vez como um cometa periódico nos anos 1800 por Johann Franz Encke.
À medida que o cometa se move pelo sistema solar, deixa para trás pedaços de material chamados meteoróides. Se esses pedaços de cometa entram na atmosfera da Terra, são chamados meteoros. O atrito que eles encontram enquanto aceleram pela atmosfera da Terra os aquece, às vezes tornando-os visíveis do solo. Esses pedaços que atingem o solo, se alguma vez forem descobertos, seriam chamados meteoritos.
Como obter a melhor visualização
Os chuveiros de meteoros não precisam de equipamentos especiais para serem vistos. Basta viajar para uma área com poucas luzes, longe das principais cidades. Fique confortável de costas, olhando diretamente para o céu. Isso permitirá que você veja mais meteoros do que olhando em uma direção.
