Crédito de imagem: ESA
A sonda SMART-1 da Agência Espacial Européia completou sua 176ª órbita ao redor da Terra, atingindo finalmente os limites externos dos cinturões de radiação Van Allen do nosso planeta. A sonda disparou seu propulsor de íons por um total de 1.500 horas e consumiu apenas 24 kg de combustível de xenônio. O SMART-1 está seguindo o caminho lento para a Lua, onde mapeará a superfície e buscará depósitos de gelo.
A sonda está agora em sua 176ª órbita, em bom estado e com todas as funções executando nominalmente. O primeiro objetivo da missão, ou seja, sair da parte mais perigosa dos cinturões de radiação, foi alcançado! A altitude do pericentro (a distância mais próxima da espaçonave do centro da Terra) atingirá a meta de pré-lançamento de 20 000 km em 7 de janeiro de 2004.
Entre 23 de dezembro de 2003 e 2 de janeiro de 2004, o propulsor disparou continuamente por uma duração recorde de mais de 240 horas. É provável que isso permaneça recorde por algum tempo, porque no final desta semana o SMART-1 mudará de uma estratégia de impulso contínuo para um arco de impulso orbitalmente eficiente.
O empuxo acumulado total até agora de mais de 1500 horas, consumindo 24 kg de xenônio, proporcionou um incremento de velocidade de cerca de 1070 ms-1 (equivalente a 3850 km por hora). O desempenho do motor de propulsão elétrica, monitorado periodicamente por meio dos dados de telemetria transmitidos pela espaçonave e pelo rastreamento de rádio pelas estações terrestres, continua mostrando um pequeno desempenho acima do impulso: variando de 1,1% a 1,5% na última semana.
A degradação da energia elétrica produzida pelos painéis solares já cessou. A energia disponível permanece praticamente constante desde novembro de 2003.
A comunicação, manipulação de dados, software de bordo e subsistemas térmicos tiveram um bom desempenho neste período.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
