Uma imagem em 3D de uma calha na região de Nili Fossae em Marte mostra filossilcatos (em tons de magenta e azul) nas encostas das mesas e nas paredes do desfiladeiro, mostrando que a água desempenhou um papel importante no passado de Marte.
Para todos os romancistas de Marte por aí, nós (sim, isso também significa eu) espero e talvez até sonhe que Marte já abrigou água. E não apenas um pequeno jorro de água subterrânea de vez em quando; queremos que a água esteja lá em abundância e por tempo suficiente para causar impacto no planeta e em seu meio ambiente. Agora, provas de grandes quantidades de água no passado de Marte podem ter sido encontradas. Dois novos documentos baseados em dados do Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) descobriram que vastas regiões do antigo planalto do sul de Marte hospedavam um ambiente rico em água e que a água desempenhava um papel considerável na mudança de minerais de uma variedade de terrenos na região. Período Noachian - cerca de 4,6 bilhões a 3,8 bilhões de anos atrás.
John Mustard, professor de geologia planetária da Brown University e vice-pesquisador principal do espectrômetro de imagens de reconhecimento compacto para Marte (CRISM) na MRO, investigou a presença generalizada de filossilicatos, minerais parecidos com argila que preservam um registro da interação da água com pedras.
Especificamente, Mustard e sua equipe de 13 outras instituições se concentraram em depósitos de filossilicatos em áreas como crateras, vales e dunas em todo o planeta. Entre os destaques, ele detectou os minerais argilosos em leques e deltas em três regiões, principalmente a cratera Jezero. Essa descoberta marca a primeira vez que silicatos hidratados foram encontrados em sedimentos "claramente deitados na água", disse Mustard.
A equipe também encontrou depósitos de filossilicato em milhares de lugares dentro e ao redor de crateras, incluindo os picos pontudos localizados no centro de algumas das depressões. Isso sugere que a água estava presente 4-5 quilômetros abaixo da antiga superfície marciana, escreveu a equipe, devido ao princípio geralmente aceito de que colisões causadoras de crateras escavam minerais subterrâneos que são então expostos nos picos das crateras.
"A água deve ter criado minerais em profundidade para obter as assinaturas que vemos", disse Mustard.
Os minerais argilosos foram formados a baixas temperaturas (100-200 ° C) - uma pista importante para entender o potencial de habitabilidade do Planeta Vermelho durante o período Noachian.
â € œO que isso significa para habitabilidade? É muito forte - disse Mustard. â € ”NÃ £ o era este caldeirão quente e fervente. Foi um ambiente benigno e rico em água por um longo período de tempo.
Em outro artigo, a estudante Bethany Ehlmann e colegas de Brown e outras instituições analisaram depósitos de sedimentos em dois deltas requintadamente preservados na cratera Jezero, que mantinha um lago antigo um pouco maior que o lago Tahoe. Os deltas sugerem um fluxo de rios que transportam minerais do tipo argila de uma bacia hidrográfica de aproximadamente 15.000 quilômetros quadrados durante o período de Noachian.
Ehlmann disse que os cientistas não podem determinar se o fluxo do rio foi esporádico ou sustentado, mas eles sabem que era intenso e envolvia muita água.
Os deltas parecem ser excelentes candidatos para encontrar matéria orgânica armazenada, disse Ehlmann, porque as argilas trazidas da bacia hidrográfica e depositadas no lago teriam aprisionado qualquer organismo, deixando em essência um cemitério de micróbios.
"Se existissem microrganismos em Marte antigo, a bacia hidrográfica seria um ótimo lugar para se viver", disse Ehlmann. “Então a água não era apenas ativa nessa região para resistir às rochas, mas havia o suficiente para atravessar os leitos, transportar as argilas e correr para o lago e formar o delta”, disse ela.
Fonte da notícia original: Brown University Press Release
