Pegasus é uma constelação de destaque no céu do norte, nomeada após um cavalo alado na mitologia grega. A constelação é uma das mais antigas conhecidas no céu noturno: é uma das 48 constelações listadas pelo astrônomo do século II Ptolomeu. Hoje, o Pegasus é uma das 88 constelações reconhecidas oficialmente pela União Astronômica Internacional (IAU).
No Hemisfério Norte, a constelação está no céu começando no final do verão e continuando até o outono. Se você estiver abaixo do equador, procure Pegasus no final do inverno e na primavera.
A constelação é famosa por hospedar o primeiro exoplaneta já encontrado em torno de uma estrela normal, além de uma galáxia conhecida como M15.
Estrelas principais
Quando os observadores olham para a constelação de Pegasus, a parte que se destaca é a Praça de Pegasus - um grande asterismo, ou grupo de estrelas que é menor que uma constelação. A praça é composta de quatro estrelas com brilho quase igual, quando vistas da Terra. Essas quatro estrelas são nomeadas Scheat, Alpheratz, Markab e Algenib.
A estrela mais brilhante da constelação é Epsilon Pegasi, que forma o nariz, de acordo com Jim Kaler, astrônomo e professor emérito da Universidade de Illinois.
Outra estrela nesta constelação, 51 Pegasi b, é a primeira estrela solar conhecida por ter um planeta orbitando em torno dela. O planeta está a aproximadamente 50 anos-luz da Terra e é classificado como um "Júpiter quente" - um planeta do tamanho de Júpiter e que orbita perto de sua estrela-mãe. O espectro de luz visível da atmosfera do 51 Pegasi b foi observado em 2015. Nesse mesmo ano, a IAU anunciou que também chamaria 51 Pegasi b com o nome Dimidium, após votação do público.
Aglomerados de galáxias
Entre as características mais notáveis da Pegasus estão as inúmeras galáxias e objetos.
Pegasus contém um objeto Messier, chamado M15, que é um aglomerado de estrelas a cerca de 34.000 anos-luz da Terra. M15 é um dos aglomerados mais densos da Via Láctea.
NGC 7331 é uma galáxia espiral dentro de Pegasus, que fica entre 36 e 46 milhões de anos-luz da Terra. Em 2014, os astrônomos avistaram uma supernova nesta galáxia que liberou mais hidrogênio e elementos mais pesados do que o esperado, pouco antes de explodir. Michael J.I. Brown, um astrônomo observacional da Universidade Monash, na Austrália, escreveu que o NGC 7331 está próximo da Via Láctea, o que torna a galáxia um objeto interessante quando os astrônomos fazem comparações com nosso próprio bairro.
A Cruz de Einstein, um quasar, é um excelente exemplo de lente gravitacional - o processo pelo qual objetos distantes são ampliados pela gravidade de objetos mais próximos. O quasar fica a cerca de 8 bilhões de anos-luz da Terra e fica atrás de uma galáxia a 400 milhões de anos-luz de distância. Quatro imagens do quasar aparecem ao redor da galáxia porque a intensa gravidade da galáxia curva a luz que vem do quasar.
Posição de Pegasus
Pegasus é melhor visto em outubro, às 21h. horário local.
- Ascensão reta: 22 horas
- Declinação: 20 graus
- Visível entre latitudes 90 e -60 graus
Mitologia
O nome vem do cavalo branco alado que era o pai de Poseidon na mitologia grega. A história de Pegasus começa com uma batalha entre Perseu e Medusa. Um dia, o guerreiro Bellerophon tentou montar Pegasus no Monte Olimpo, enfurecendo Zeus tanto que enviou uma mosca para morder Pegasus. Quando o cavalo foi picado, Bellerophon caiu na Terra. Pegasus chegou ao Olimpo. [Como as constelações do céu noturno receberam seus nomes]
Este artigo foi atualizado em 9 de novembro de 2018, pela colaboradora do Space.com, Elizabeth Howell.
