Visão artística do Venus Express em Venus. Clique para ampliar
Após um mês de manobras, o Venus Express da ESA atingiu sua órbita científica final. A sonda fez sua manobra final em 6 de maio, disparando seus motores para apertar sua órbita a uma que varia entre 66.000 e 250 km (41.000 e 155 milhas) acima do planeta. Seus instrumentos científicos serão agora ativados e testados ao longo de maio. Isso preparará a sonda para sua fase científica, que deve começar em 4 de junho de 2006.
Menos de um mês após a inserção na órbita e após dezesseis voltas ao redor do planeta Vênus, a sonda Venus Express da ESA atingiu sua órbita operacional final em 7 de maio de 2006.
Já às 21:49 CEST de 6 de maio, quando a sonda se comunicou com a Terra através da estação terrestre da ESA em New Norcia (Austrália), a equipe de controle de solo Venus Express no Centro Europeu de Operações Espaciais da ESA (ESOC) em Darmstadt (Alemanha) recebeu confirmação avançada essa órbita final seria alcançada com sucesso cerca de 18 horas depois.
Lançado em 9 de novembro de 2005, o Venus Express chegou ao destino em 11 de abril de 2006, após uma viagem interplanetária de cinco meses ao sistema solar interno. A órbita inicial - ou "órbita de captura" - era uma elipse que variava de 330.000 quilômetros no ponto mais distante da superfície de Vênus (apocentro) a menos de 400 quilômetros no ponto mais próximo (pericentro).
A partir da órbita de captura de 9 dias, o Venus Express teve que realizar uma série de manobras adicionais para reduzir gradualmente as altitudes apocêntrica e pericêntrica do planeta. Isso foi alcançado por meio do motor principal da espaçonave - que teve que ser disparado duas vezes durante esse período (em 20 e 23 de abril de 2006) - e pelas margens dos propulsores da Venus Express - acionado cinco vezes (em 15, 26 e 30 de abril) , 3 e 6 de maio de 2006).
“Disparar em um apocentro permite que a espaçonave controle a altitude do próximo pericentro, enquanto disparar no pericentro controla a altitude do apocentro seguinte”, diz Andrea Accomazzo, gerente de operações de espaçonaves da ESOC. "É através desta série de operações que chegamos à órbita final no último domingo, cerca de uma revolução orbital após a última" manobra de mudança de pericentro "no sábado, 6 de maio".
O Venus Express entrou em sua órbita alvo no apocentro em 7 de maio de 2006 às 15:31 (CEST), quando a sonda estava a 151 milhões de quilômetros da Terra. Agora, a espaçonave está rodando em uma elipse substancialmente mais próxima do planeta do que durante a órbita inicial. A órbita agora varia entre 66.000 e 250 quilômetros sobre Vênus e é polar. O pericentro está localizado quase acima do Pólo Norte (80º de latitude norte) e leva 24 horas para a nave espacial viajar ao redor do planeta.
“Esta é a órbita projetada para realizar as melhores observações possíveis de Vênus, dados os objetivos científicos da missão. Isso inclui observações globais da atmosfera venusiana, das características da superfície e da interação do ambiente planetário com o vento solar ”, diz Hakan Svedhem, cientista do Projeto Venus Express. "Ele permite observações detalhadas de alta resolução perto do pericentro e do Pólo Norte, e permite-nos estudar a muito pouco explorada região ao redor do Pólo Sul por longos períodos em média escala", concluiu.
Até o início de junho, o Venus Express continuará sua 'fase de comissionamento em órbita', iniciada em 22 de abril deste ano. “Os instrumentos da espaçonave agora estão sendo ligados um a um para verificação detalhada, que continuaremos até meados de maio. Depois, operaremos todos juntos ou em grupos ”, disse Don McCoy, gerente de projetos da Venus Express. "Isso permite que observações simultâneas dos fenômenos sejam testadas e estejam prontas quando a fase científica da Venus Express começar em 4 de junho de 2006", concluiu.
Fonte original: ESA Portal
