AUSTIN, Texas - As aranhas-pavão-macho têm o desafio final de lidar com o acasalamento: as fêmeas muito maiores preferem matar e comer o macho do que fazer sexo com ele. Mas os machos podem ter um truque inteligente na manga ou no abdômen.
Uma nova pesquisa apresentada aqui em 4 de janeiro na reunião da Sociedade de Biologia Integrativa e Comparada sugere que os desenhos intrincados e coloridos no abdômen do homem o fazem parecer um predador, o que pode impedir a fêmea de atacá-lo e comê-lo e, portanto, dar-lhe uma chance de acasalar.
Aranhas de pavão macho (no Maratus gênero) são bem conhecidos por sua dança elaborada de namoro. O macho pula diretamente na frente de uma mulher, agitando sua bunda fabulosa no ar como se ele simplesmente não se importasse. Algumas dessas telas são particularmente interessantes porque os desenhos dos abdominais virados para cima dos machos se parecem com os rostos de seus predadores, como vespas e louva-a-deus.
A resposta natural dessas aranhas quando vêem algo assustador, como um predador, é congelar e observar de perto a ameaça em potencial. Assim, aranhas-pavão machos podem estar levantando suas traseiras chamativas na frente de uma fêmea para assustá-la e impedi-la de comê-lo.
"Os humanos, no entanto, são realmente excelentes em ver rostos onde não há rostos", disse Olivia Harris, bióloga da Universidade de Cincinnati e principal autora do estudo. Para descobrir se os humanos estão vendo padrões que realmente não existem, Harris usou o aprendizado de máquina para comparar imagens do abdômen das aranhas com imagens dos predadores das aranhas.
As fotos foram tiradas por Jurgen Otto, um cientista e fotógrafo australiano, que criou a coleção mais abrangente de fotos de aranhas-pavão e informações sobre o Maratus gênero. Depois de treinar o computador para distinguir entre aranhas e outros invertebrados, Harris ordenou que o computador classificasse imagens diferentes como aranha, mantis ou vespa. A máquina fez um bom trabalho, alcançando uma precisão de 95%, disse ela; mas a grande maioria dos erros da máquina ocorreu porque classificou incorretamente o abdômen da aranha como um louva-a-deus ou uma vespa. Os desenhos do abdômen de algumas espécies de aranhas, como Maratus aquilus, parece tanto com um rosto de louva-a-deus que o computador nunca acertou e sempre o categorizou como louva-a-deus.
As aranhas do sexo masculino podem usar seu abdômen enganoso para parar uma fêmea em suas trilhas, mas "deve haver algum momento em que o macho indique a fêmea ou se aproxime o suficiente para que a fêmea não descubra algo para se assustar", disse Harris. . "Isso é importante porque a cópula dessas aranhas envolve o envolvimento feminino. Não há cópula forçada". O homem só precisa que a fêmea congele e assista à exibição dele por tempo suficiente para convencê-la de que ela gosta. Pode ser por isso que, depois de surpreender a fêmea, alguns machos levantam uma perna de ambos os lados, obscurecendo levemente a imagem em seu abdômen, como se sinalizassem para a fêmea: "Mas veja, eu sou realmente um ótimo macho! Não sou eu?" bonita?"
"Eles estão sempre assumindo um risco, porque as fêmeas são muito maiores e o comem totalmente", disse Harris. Portanto, o próximo passo nesta pesquisa, disse ela, é observar o comportamento de acasalamento de aranha no laboratório para determinar se os machos das espécies de aranha-pavão que apresentam exibições imitadoras de predadores são atacados com menos frequência do que as espécies que não o fazem.
