Como planetas vizinhos, Terra e Marte têm algumas coisas em comum. Ambos são de natureza terrestre (ou seja, rochosos), ambos têm eixos inclinados e orbitam o Sol dentro de sua zona habitável circunstancial. E durante o curso de seus períodos orbitais (ou seja, um ano), os dois planetas experimentam variações de temperatura e mudanças em seus padrões climáticos sazonais.
No entanto, devido aos seus diferentes períodos orbitais, um ano em Marte é significativamente mais longo que um ano na Terra - quase o dobro, na verdade. E como suas órbitas são diferentes, a distância entre nossos dois planetas varia consideravelmente. Basicamente, a cada dois anos, Terra e Marte passam de “em conjunto” (onde estão mais distantes um do outro) para “em oposição” (onde estão mais próximos).
Período orbital:
A Terra orbita o Sol a uma distância média (eixo semi-principal) de 149.598.023 km (92.955.902 milhas; ou 1 UA), variando de 147.095.000 km (91.401.000 milhas) no periélio a 152.100.000 km (94.500.000 milhas) no afélio. A essa distância, e com uma velocidade orbital de 29,78 km / s (18,5 mi / s), o tempo necessário para o planeta concluir uma única órbita do Sol (isto é, período orbital) é igual a cerca de 365,25 dias.
Enquanto isso, Marte orbita o Sol a uma distância média de 227.939.200 km (141.634.850 milhas; ou 1,523679 mil UA), variando de 206.700.000 km (128.437.425 milhas) no periélio a 249.200.000 km (154.845.700 milhas) no afélio. Dada essa diferença de distância, Marte orbita o Sol a uma velocidade mais lenta (24.077 km / s; 14.96 mi / s) e leva cerca de 687 dias terrestres (ou 668,59 sols de Marte) para completar uma única órbita.
Em outras palavras, um ano marciano tem quase 700 dias, o que equivale a 1,88 vezes o ano na Terra. Isso significa que toda vez que Marte completa uma única órbita ao redor do Sol, a Terra gira quase duas vezes. Durante os momentos em que eles estão em lados opostos do Sol, isso é conhecido como uma "conjunção". Quando estão do mesmo lado do Sol, estão em "oposição".
Oposição a Marte:
Por definição, uma "oposição a Marte" ocorre quando o planeta Terra passa entre o Sol e o planeta Marte. O termo refere-se ao fato de que Marte e o Sol aparecem em lados opostos do céu. Por causa de suas órbitas, as oposições de Marte acontecem a cada 2 anos e 2 meses - 779,94 dias terrestres para ser preciso. De nossa perspectiva aqui na Terra, Marte parece estar nascendo no leste, assim como o Sol se põe no oeste.
Depois de ficar no céu a noite inteira, Marte se põe no oeste, assim como o Sol começa a nascer no leste. Durante uma oposição, Marte se torna um dos objetos mais brilhantes do céu noturno e é fácil de ver a olho nu. Através de pequenos telescópios, ele aparecerá como um objeto grande e brilhante. Através de telescópios maiores, as características da superfície de Marte se tornarão aparentes, o que incluiria suas calotas polares.
Uma oposição também pode ocorrer em qualquer lugar ao longo da órbita de Marte. No entanto, a oposição não significa necessariamente que os dois planetas estejam no total mais próximo possível. Na verdade, significa apenas que eles estão no ponto mais próximo um do outro dentro do período orbital atual. Se as órbitas da Terra e de Marte fossem perfeitamente circulares, elas estariam mais próximas uma da outra sempre que estivessem em oposição.
Em vez disso, suas órbitas são elípticas, e a órbita de Marte é mais elíptica que a da Terra - o que significa que a diferença entre o respectivo periélio e afélio é maior. A atração gravitacional de outros planetas também muda constantemente a forma de nossas órbitas - com Júpiter puxando Marte, Vênus e Mercúrio afetando a Terra.
Por fim, Terra e Marte não orbitam o Sol exatamente no mesmo plano - ou seja, suas órbitas são levemente inclinadas uma em relação à outra. Por causa disso, Marte e a Terra se tornam mais próximos um do outro apenas a longo prazo. Por exemplo, a cada 15 ou 17 anos, uma oposição ocorrerá dentro de algumas semanas do periélio de Marte. Quando isso acontece enquanto Marte está mais próximo do Sol (chamado “oposição periélica”), Marte e a Terra ficam particularmente próximos.
E, no entanto, as abordagens mais próximas entre os dois planetas ocorrem apenas ao longo dos séculos, e algumas são sempre mais próximas que outras. Para tornar as coisas ainda mais confusas, nos últimos séculos, a órbita de Marte foi ficando cada vez mais alongada, levando o planeta ainda mais perto do Sol no periélio e ainda mais longe no afélio. Portanto, as futuras oposições periélicas trarão a Terra e Marte ainda mais perto.
Em 28 de agosto de 2003, os astrônomos estimaram que a Terra e Marte estavam a apenas 55.758.118 km (34.646.488 mi; 0,37272 UA). Era o mais próximo que os dois planetas haviam se encontrado em quase 60.000 anos. Esse registro permanecerá até 28 de agosto de 2287, quando os planetas estarão estimados em 55.688.405 km (34.603.170,6 mi; 0,372254 UA) um do outro.
Oposições futuras:
Deseja organizar sua programação para a próxima vez que Marte estiver perto da Terra? Aqui estão algumas datas futuras, cobrindo as próximas décadas. Planeje de acordo!
- 27 de julho de 2018
- 13 de outubro de 2020
- 8 de dezembro de 2022
- 16 de janeiro de 2025
- 19 de fevereiro de 2027
- 25 de março de 2029
- 4 de maio de 2031
- 27 de junho de 2033
- 15 de setembro de 2035
- 19 de novembro de 2037
- 2 de janeiro de 2040
- 6 de fevereiro de 2042
- 11 de março de 2044
- 17 de abril de 2046
- 3 de junho de 2048
- 14 de agosto de 2050
E caso você esteja interessado, Marte fará abordagens próximas em duas ocasiões neste século. A primeira ocorrerá em 14 de agosto de 2050, quando Marte e Terra estarão a 55,957 milhões de quilômetros (34,77 milhões de milhas; ou 0,374051 UA); e em 1º de setembro de 2082, quando serão separados 55.883.780 km (34.724.571 mi; 0,373564 UA).
Há uma razão para as missões em Marte partirem da Terra a cada dois anos. Procurando tirar proveito de tempos de viagem mais curtos, rovers, orbiters e landers são lançados para coincidir com Marte estar em oposição. E quando chegar a hora de enviar uma missão tripulada a Marte (ou mesmo colonos), o mesmo tempo será aplicado!
Escrevemos muitos artigos interessantes sobre Marte aqui na Space Magazine. Aqui está a que distância Marte da Terra ?, Quanto tempo leva para chegar a Marte ?, Quanto tempo leva um ano para Marte ?, Qual a distância de Marte ao Sol? E quanto tempo leva Marte para orbitar o Sol?
Para mais informações, aqui está uma programação abrangente das próximas oposições a Marte.
Astronomy Cast também tem alguns episódios maravilhosos no Planeta Vermelho. Aqui está o episódio 52: Marte e o episódio 91: a busca de água em Marte.
Fontes:
- NASA: Programa de Exploração de Marte - Oposição a Marte
- SEDS - Oposição a Marte
- Wikipedia - Órbita de Marte
