Remanescente de supernova N132D. Crédito de imagem: Hubble. Clique para ampliar.
Fios intrincados de gás brilhante flutuam em meio a uma infinidade de estrelas nesta imagem criada combinando dados do Telescópio Espacial Hubble da NASA e do Observatório de Raios-X Chandra. O gás é um remanescente de supernova, catalogado como N132D, ejetado da explosão de uma estrela massiva que ocorreu cerca de 3.000 anos atrás. Essa explosão titânica ocorreu na Grande Nuvem de Magalhães, uma galáxia vizinha da nossa Via Láctea.
A estrutura complexa do N132D se deve à onda de choque supersônico em expansão da explosão que afeta o gás interestelar do LMC. No fundo do restante, a imagem de luz visível do Hubble revela uma nuvem em forma de crescente de emissão rosa do gás hidrogênio e mechas roxas suaves que correspondem a regiões de emissão brilhante de oxigênio. Um fundo denso de estrelas coloridas no LMC também é mostrado na imagem do Hubble.
A grande nuvem de gás em forma de ferradura no lado esquerdo do remanescente está brilhando em raios-X, como fotografado por Chandra. Para emitir raios-X, o gás deve ter sido aquecido a uma temperatura de 10 milhões de graus Celsius. Uma onda de choque gerada por supernova viajando a uma velocidade de mais de dois milhões de milhas por hora (2.000 quilômetros por segundo) continua propagando-se hoje através do meio de baixa densidade. A frente de choque onde o material da supernova colide com o material interestelar ambiental no LMC é responsável por essas altas temperaturas.
Estima-se que a estrela que explodiu como uma supernova para produzir o remanescente N132D fosse 10 a 15 vezes mais massiva que o nosso próprio Sol. À medida que os ejetos em movimento rápido da explosão atingem as nuvens interestelares frias e densas no LMC, são criadas frentes de choque complexas.
Um remanescente de supernova como o N132D oferece uma rara oportunidade de observação direta de material estelar, porque é feito de gás que foi recentemente escondido no fundo de uma estrela. Assim, fornece informações sobre a evolução estelar e a criação de elementos químicos, como o oxigênio, por meio de reações nucleares em seus núcleos. Tais observações também ajudam a revelar como o meio interestelar (o gás que ocupa os vastos espaços entre as estrelas) é enriquecido com elementos químicos devido a explosões de supernovas. Posteriormente, esses elementos são incorporados às novas gerações de estrelas e seus respectivos planetas.
Visível apenas no hemisfério sul da Terra, o LMC é uma galáxia irregular situada a cerca de 160.000 anos-luz da Via Láctea. O remanescente da supernova parece ter cerca de 3.000 anos, mas como sua luz levou 160.000 anos para chegar até nós, a explosão realmente ocorreu cerca de 163.000 anos atrás.
Esta imagem composta do N132D foi criada pela equipe do Hubble Heritage a partir de dados de luz visível obtidos em janeiro de 2004 com a Câmera avançada para pesquisas do Hubble e imagens de raios-X obtidas em julho de 2000 pelo espectrômetro avançado de imagens CCD da Chandra. Isso marca a primeira imagem do Hubble Heritage que combina fotos tiradas por dois observatórios espaciais separados. Os dados do Hubble incluem filtros de cores que mostram a luz das estrelas nas partes azul, verde e vermelha do espectro, bem como a emissão rosa do gás hidrogênio brilhante. Os dados do Chandra são atribuídos em azul na composição colorida, de acordo com a energia muito mais alta dos raios X emitida pelo gás extremamente quente. Este gás não emite uma quantidade significativa de luz óptica e foi detectado apenas pelo Chandra.
Fonte original: Hubble News Release
