Desde o Novos horizontes Nave espacial voou por Plutão em julho de 2015, as pessoas aqui na Terra foram tratadas com um suprimento infinito de descobertas sobre o planeta anão. Isso incluiu as primeiras imagens precisas da aparência de Plutão, imagens do "Coração de Plutão", informações sobre a geologia e morfologia da superfície (e sua maior lua, Caronte), e informações sobre a atmosfera de Plutão e sua taxa de fuga.
E com base nos dados obtidos das imagens pelo Novos horizontes sonda, a NASA anunciou recentemente que as geleiras fluidas de Plutão têm inúmeras colinas compostas de gelo d'água flutuando sobre elas. Localizadas na vasta planície de gelo conhecida como "Sputnik Planum" - nomeada após o Sputnik One, o primeiro satélite a orbitar a Terra - essas colinas medem vários quilômetros de extensão e acredita-se que sejam fragmentos originários das terras altas circundantes.
A presença de gelo em fluxo no Sputnik Planum foi confirmada em julho de 2015, graças aos dados obtidos por Novos horizontes' Câmera de reconhecimento de longo alcance (LORRI). Localizado na porção oeste da região em forma de coração conhecida como Tombaugh Regio, esse gelo que flui foi determinado como resultado de atividade geológica recente.
Como essas colinas são compostas de gelo d'água, menos denso que o nitrogênio, os cientistas acreditam que estão essencialmente à deriva em um mar de nitrogênio congelado. E como esses blocos de gelo se comportam como geleiras aqui na Terra, acredita-se que as colinas sejam fragmentos da parte oeste e acidentada de Tombaugh Regio. Estes teriam então se rompido e agora estão sendo carregados lentamente pelas geleiras de nitrogênio até o Sputnik Planum.
Essas colinas acabam se agrupando em grupos que atingem até 20 km de diâmetro quando atingem o terreno central do Sputnik Planum, onde ficam sujeitas aos movimentos convectivos do gelo de nitrogênio. Juntamente com a presença de montanhas jovens na região em forma de coração com 3.500 metros (11.000 pés) de altura, essas colinas são mais um exemplo da abundante atividade geológica de Plutão.
Como o Dr. Alan Stern - Investigador Principal do Novos horizontes A equipe de ciências e um professor do Southwest Research Institute - disseram à Space Magazine por e-mail: “As colinas flutuantes de Plutão são diferentes de tudo o que já foi visto no sistema solar exterior antes, e elas nos lembram mais uma vez que pequenos planetas pareciam criar geologias tão complexas como nos planetas terrestres ".
A imagem dessas colinas (mostrada no topo) foi capturada por Novos horizontes' O instrumento MVIC (Multispectral Visible Imaging Camera) em 14 de julho de 2015, cerca de 12 minutos antes da sonda ter se aproximado mais de Plutão. A imagem cobre uma área que mede cerca de 500 longos e 310 km de largura (300 por 210 milhas), com cadeias de montanhas aparecendo no extremo sul.
No extremo norte da imagem, discernia-se uma acumulação particularmente grande de colinas compostas por gelo de água. Essa formação foi nomeada Challenger Colles (em homenagem à tripulação do ônibus espacial Challenger) e mede 60 por 30 km (37 por 22 milhas). Os cientistas acreditam que essa formação pode ter sido imobilizada devido ao gelo de nitrogênio ser particularmente raso na área.
A atividade geológica era algo que os cientistas da NASA esperavam encontrar em Plutão, mas não esperavam. Juntamente com outras descobertas, a descoberta dessas colinas flutuantes de gelo levou os cientistas a perceber o quão complexa é a atividade geológica de Plutão. No total, o planeta mostra sinais de convecção no gelo da superfície, raias de vento, transporte volátil, fluxo glacial e crio-vulcanismo.
Só podemos imaginar o que mais eles poderiam encontrar como o Novo HorizonteA equipe de s continua a derramar sobre os dados obtidos nesse encontro histórico.
