A Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) promulgou uma regra em 1º de junho, tornando mais fácil para as empresas o uso de amianto em produtos, explicou a Fast Company em um relatório recente. Mas o que exatamente é o amianto e por que é perigoso?
O amianto é um material natural composto de fibras finas de cristal e é resistente ao calor e à corrosão, afirma o National Cancer Institute (NCI). Os seres humanos o usaram por séculos e, no início dos anos 1900, ele se tornou um material básico do mundo industrializado, de acordo com a Scientific American. As empresas embalavam-no em paredes para isolamento, misturavam-no com plásticos, selavam-no no chão e transformavam-no em carros. Um "homem do amianto" recebeu os visitantes da Feira Mundial de Nova York de 1939, comemorando o "serviço à humanidade" do material.
Mas o que a maioria do público e a maioria dos pesquisadores não haviam percebido naquele momento era que essas pequenas fibras de amianto podem ser inaladas e aprisionadas nos pulmões de uma pessoa, causando doenças, diz o NCI.
Na década de 1960, no entanto, os pesquisadores começaram a suspeitar que um pico em um câncer raro do revestimento dos pulmões chamado mesotelioma - especialmente comum entre os isoladores de navios da época da Segunda Guerra Mundial que trabalhavam com amianto - poderia estar ligado à substância repentinamente onipresente, segundo à Scientific American. Em 1973, como o The Virginian-Pilot relatou em 2001, um médico testemunhou no Congresso que 1 milhão de americanos morreriam de doenças relacionadas ao trabalho com amianto nas próximas décadas. Em 1975, o novo EPA proibiu o uso de amianto no isolamento e, em 1989, o EPA tomou medidas para proibir completamente o uso de amianto. Em 1991, no entanto, advogados do setor impediram que essa regra fosse totalmente implementada, de acordo com o The Mesothelioma Center, um grupo de defesa.
Tecnicamente, a EPA ainda permite o uso de amianto em certos produtos, incluindo freios para automóveis e motocicletas, roupas à prova de fogo e certos materiais de construção. Mas, até recentemente, ainda havia limitações estritas sobre como poderia ser usado. Sob a nova regra, relatou a Fast Company, a EPA facilitará muito o uso do amianto pelas empresas, seguindo uma "estrutura" do governo Trump para avaliar os riscos. Em vez de considerar se um produto de amianto representa um risco à contaminação do ar, do solo ou da água, a agência restringirá apenas os produtos que representam um risco direto aos trabalhadores que entrarem em contato com o material durante o processo de fabricação.
Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), o amianto pode causar mesotelioma, além de câncer de pulmão, laringe e ovário. O material também pode causar asbestose ou fibrose dos pulmões - uma cicatrização dos pulmões e espessamento do revestimento do pulmão, os quais causam falta de ar, diz a OMS.
As pessoas que ficam doentes de amianto provavelmente foram expostas a grandes quantidades do material, de acordo com o NCI. Hoje, a forte exposição ao amianto é menos comum, embora as pessoas que trabalham na construção e reparo de navios, juntamente com as pessoas que fabricam produtos que contenham amianto, ainda estejam em risco, diz o NCI. Também estão em risco todos os trabalhadores envolvidos nos esforços de resgate, recuperação e limpeza após os ataques do World Trade Center na cidade de Nova York, segundo o NCI.
