O módulo de tripulação Orion EFT 1 da NASA parte de Neil Armstrong Operation and Checkout Building em setembro. Crédito: Ken Kremer - kenkremer.com
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KENNEDY SPACE CENTER - O primeiro módulo de tripulação Orion da NASA, digno de espaço, foi lançado em sua instalação de montagem no Centro Espacial Kennedy (KSC) na quinta-feira, 11 de setembro, dando o primeiro passo em sua jornada de quase dois meses até a plataforma de lançamento e planejou a decolagem. próximo dezembro.
A sonda Orion é o veículo humano da próxima geração da NASA e está programada para ser lançada em sua missão inaugurada, chamada Exploration Flight Test-1 (EFT-1), em dezembro de 2014.
A montagem da Orion acabou de ser concluída neste fim de semana passado por técnicos e engenheiros da contratada principal Lockheed Martin, dentro da instalação de operações e checkout (O&C) da agência, Neil Armstrong. Eles trabalham 24/7 para fabricar a cápsula e prepará-la para o lançamento.
"Estou muito animado", disse Scott Wilson, gerente de operações de produção da Orion da NASA na KSC durante a mudança. "Para alguns de nós, isso faz dez anos."
O módulo da equipe Orion (CM) de ladrilhos pretos foi empilhado em cima de um módulo de serviço inerte de cor branca (SM) no compartimento alto da O&C em junho. A pilha CM / SM foi colocada em cima do anel adaptador Orion-to-stage que os acopla ao foguete de reforço. No total, a cápsula, o módulo de serviço e a pilha do anel adaptador medem 40 pés de altura e 16 pés de diâmetro.
"Isso é incrível", disse Bob Cabana, diretor do Centro Espacial Kennedy e ex-comandante do ônibus espacial, à mídia durante o lançamento.
Os trabalhadores subseqüentemente cobriram o módulo da tripulação e seus ladrilhos de isolamento térmico com uma película transparente para proteger a cápsula e cobri-la sob uma atmosfera de clima controlado para proteger da umidade.
A pilha CM / SM foi então levantada e colocada em um transportador de 36 rodas e movida cerca de 1,6 km para uma instalação da KSC denominada Payload Hazardous Servicing Facility (PHFS) para abastecer. A mudança levou cerca de uma hora.
"Orion ficará no PHFS por cerca de um mês", disse-me Wilson em uma entrevista ao KSC durante a mudança.
O Orion será abastecido com amônia e hiper-propulsores para o teste de voo, disse Wilson.
O Orion abastecido será novamente movido para o Launch Abort System Facility (LASF) para a instalação do Launch Abort System (LAS).
A pilha completa do Orion será lançada no Space Launch Complex 37 no início de novembro.
"Nada sobre a construção do primeiro de um novo sistema de transporte espacial é fácil", disse Mark Geyer, gerente do Programa Orion.
“Mas o módulo da tripulação é sem dúvida o componente mais complexo que será lançado em dezembro. O vaso de pressão, o escudo térmico, o sistema de pára-quedas e os aviônicos - juntar tudo isso em uma espaçonave em funcionamento é uma conquista. Vê-lo voar em três meses será incrível. ”
O vôo de teste Orion EFT-1 está programado para subir ao espaço em cima do gigantesco foguete Delta IV Heavy da United Launch Alliance (ULA), de cano triplo, de Cabo Canaveral, Flórida, em 4 de dezembro de 2014.
A espaçonave Orion de última geração levará os astronautas da América em viagens que se aventuram mais longe no espaço profundo do que nunca - passando pela Lua até Asteróides, Marte e além!
O voo EFT-1 de duas órbitas e quatro horas e meia elevará a sonda Orion e seu segundo estágio anexado a uma altitude orbital de 3.600 milhas, cerca de 15 vezes maior que a Estação Espacial Internacional (ISS) - e mais longe do que qualquer ser humano nave espacial viajou em 40 anos.
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