A construção de um espaçoporto vertical de baixo custo no norte da Escócia pode começar dentro de um ano. Essa visualização mostra um foguete Orbex decolando.
(Imagem: © Orbex)
A construção de um espaçoporto vertical de baixo custo no norte da Escócia pode começar dentro de um ano, enquanto se aguarda a aprovação de um pedido de planejamento por uma autoridade local.
O espaçoporto, a ser chamado de Space Hub Sutherland, seria construído em A'Mhoine, na península de Moine, no condado de Sutherland, a poucos quilômetros da costa atlântica da Escócia. Essa instalação permitiria que os foguetes verticais lançassem pequenos satélites em órbitas polares e síncronas ao sol da Terra.
No início de agosto, a Highlands and Islands Enterprise (HIE), uma agência de desenvolvimento econômico e comunitário do governo escocês local, assinou uma opção de 75 anos para arrendar a terra onde o espaçoporto seria construído.
O desenvolvimento, que custaria US $ 20,7 milhões, recebeu US $ 3 milhões em financiamento da Agência Espacial do Reino Unido em julho de 2018.
"Esperamos obter o consentimento para o planejamento no início de 2020 e iniciar a construção logo depois", disse Roy Space, diretor de projeto do Space Hub Sutherland no HIE, ao Space.com. "Se tudo correr bem, veremos lançamentos de Sutherland no início dos anos 2020".
No início deste ano, o HIE celebrou um contrato com a empresa de arquitetura NORR Consultants para projetar instalações no espaçoporto, incluindo um centro de controle de lançamento e o edifício de montagem e integração.
"Acreditamos que a oportunidade de lançamento vertical que estamos desenvolvendo proporcionará uma
acesso realmente econômico e de baixo custo ao espaço ", disse Kirk." Cada lançamento terá um preço muito baixo e esperamos alcançar prazos muito curtos para esses lançamentos. "
Orbex
A Lockheed Martin e a empresa aeroespacial britânica Orbex se comprometeram anteriormente a lançar a partir do espaçoporto de Sutherland, na esperança de realizar até 10 lançamentos por ano.
No início deste ano, A Orbex apresentou a segunda etapa do inovador foguete Prime da empresa, que utiliza combustível biopropano e emite 90% menos dióxido de carbono do que os foguetes convencionais movidos a hidrocarbonetos. O biopropano é uma alternativa ao gás natural produzido a partir de resíduos ou materiais de fontes sustentáveis, como as algas.
O CEO da empresa, Chris Larmour, congratulou-se com a recente opção de arrendamento como um passo importante para levar a Grã-Bretanha "de volta ao espaço", disse ele em comunicado à imprensa por e-mail.
A Orbex pretende operar o site da A'Mhoine de uma maneira "verde" e usará um pequeno veículo de lançamento compatível com o local com um combustível biopropano de carbono com baixo teor de carbono ", acrescentou Larmour. O impacto ambiental das operações está sendo examinado atualmente, pois o local proposto se encontra dentro de uma área reconhecida de interesse natural e científico.
Foguetes do Reino Unido
Anteriormente, o Reino Unido desenvolveu um foguete em funcionamento, o Black Arrow, lançado da Austrália e voou apenas quatro vezes antes de ser abandonado em 1971 devido ao alto custo do programa.
Ainda não está claro qual veículo a Lockheed Martin pretende lançar no espaçoporto escocês, mas a empresa recebeu US $ 31 milhões da Agência Espacial do Reino Unido no ano passado, para desenvolver e operar um sistema de lançamento vertical do Sutherland Space Hub. A Orbex recebeu US $ 7 milhões em seus esforços.
Orbex anunciou uma série de contratos de lançamento para o foguete Prime da empresa, incluindo acordos recentes com a corretora de lançamento da cubesat, baseada na Holanda, Innovative Space Logistics e a empresa no Reino Unido In-Space Missions, que planeja lançar seu satélite de demonstração Faraday-2b da Escócia em 2022.
O Space Hub Sutherland, no entanto, não é o único espaçoporto previsto no Reino Unido. Em maio, a Agência Espacial do Reino Unido anunciou 2 milhões de libras esterlinas (US $ 2,44 milhões) em financiamento para o desenvolvimento de espaçoporto horizontal, a partir do qual aeronaves carregando pequenos foguetes, como o Virgin Galactic LauncherOne, poderia decolar como aeronaves regulares.
Atualmente, existem quatro sites no Reino Unido - incluindo Newquay, na Cornualha, Campbeltown e Glasgow Prestwick, na Escócia, e Snowdonia, no País de Gales - procurando desenvolver espaçoporto horizontal. O governo do Reino Unido espera esses sites não apenas permitirão o lançamento de pequenos satélites, mas também permitirão que os turistas espaciais decolem do solo britânico no futuro.
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