Imagine um site de rede social que antecede não apenas a Internet, mas também a presença européia nas Américas. É assim que pesquisadores da Universidade de Leicester estão descrevendo as descobertas que fizeram após três anos de excursões nas cavernas estreitas de uma ilha abandonada do Caribe.
As cavernas, que estavam na ilha de Mona entre a República Dominicana e Porto Rico, continham milhares de postes de parede nunca vistos, disseram os pesquisadores. E essa obra de arte espiritual indígena deu aos cientistas um novo vislumbre da vida pré-colombiana na Ilha Mona.
"Para os milhões de povos indígenas que viviam no Caribe antes da chegada à Europa, as cavernas representavam portais para um reino espiritual", disse Jago Cooper, arqueólogo do Museu Britânico que trabalhou na pesquisa, em comunicado à imprensa. "Portanto, essas novas descobertas ... a essência dos sistemas de crenças e os blocos de construção de sua identidade cultural".
Para analisar os desenhos das cavernas, os arqueólogos fizeram raios-X e usaram datação por carbono. Eles ficaram surpresos ao descobrir que todas as obras de arte descobertas em cerca de 70 cavernas sinuosas eram anteriores à chegada de Cristóvão Colombo nas Américas. De fato, parte da obra de arte que já havia sido descoberta era considerada muito mais recente, já que se esperava que a arte das cavernas dos tempos pré-colombianos se deteriorasse ou desbotasse mais do que antes, de acordo com as novas descobertas. 27 no Journal of Archaeological Science.
"A preservação pode ser incomum porque são ambientes relativamente estáveis", disse Stephen Houston, arqueólogo e antropólogo que atua como diretor de Culturas Precoce da Brown University, à Live Science. "Há grandes problemas aqui relacionados às escolhas culturais não óbvias que eles fizeram", disse Houston, que não trabalhou no estudo. Ele explicou que, muitas vezes, as populações indígenas faziam a escolha óbvia para a pigmentação das cavernas. Em seu estudo sobre a arte das cavernas feita pelos maias, ele descobriu que eles misturavam o carvão de suas tochas com água e o chamavam de dia. Mas, de acordo com essa nova pesquisa, plantas específicas e outros materiais orgânicos foram trazidos para as cavernas da Ilha Mona especificamente para fazer novas tintas.
De fato, as pessoas devem ter retornado às cavernas para adicionar novas obras de arte ao longo dos 13º até 15º séculos, de acordo com o estudo. Os pesquisadores observaram que os povos indígenas da ilha de Mona acreditavam que o sol e a lua emergiam do solo, explorando profundamente a ampla rede de cavernas subterrâneas se tornou um ato altamente espiritual.
Muitos dos desenhos nas paredes da caverna, alguns dos quais retratam símbolos religiosos e cerimoniais - animais, rostos vestindo toucas e vários desenhos pontilhados nas paredes da caverna - foram feitos usando técnicas simples, como esfregar ou raspar as paredes da rocha. Como as paredes da caverna estavam revestidas com uma superfície mais macia, esfregar ou raspar a superfície revelava um mineral de cor diferente.
Outras imagens nas cavernas foram feitas com tintas avançadas que variavam com base nos componentes únicos de cada caverna, de acordo com a pesquisa.
Essas tintas continham níveis variados de carvão, fezes de morcegos, gomas vegetais, diferentes minerais como ferro e material vegetal de árvores nativas como Bursera simaruba, também conhecida como a árvore de aguarrás. Os pesquisadores concluíram que as pinturas provavelmente foram preparadas com antecedência e, em seguida, o carvão das tochas foi adicionado à obra de arte posteriormente.
"A maioria das imagens pré-coloniais está em espaços muito estreitos nas profundezas das cavernas, algumas são muito difíceis de acessar, é preciso rastejar para chegar até elas, são muito extensas e a umidade é muito alta, mas é extremamente gratificante", Victor Serrano , um candidato a doutorado em arqueologia da Universidade de Leicester que trabalhou na pesquisa, disse em comunicado.
Como os povos indígenas da Ilha Mona foram exterminados pelos invasores europeus, a análise física e cultural das novas pinturas rupestres é uma maneira de as pessoas aprenderem como eram e como viviam. Como a arte encontrada nas cavernas de Mona é tão bem preservada, os pesquisadores podem obter novas idéias sobre o estilo de vida de uma cultura perdida. Mas como os espanhóis suprimiram completamente a cultura do povo nativo de Taíno, isso será difícil, disse Houston.
"Você precisaria de outros registros" para entender por que o Taíno optou por incluir certos ingredientes, disse Houston. "Você precisaria conhecer as crenças e práticas locais em relação a essa planta. Existem descendentes dessas pessoas, o Taíno, mas os espanhóis foram particularmente minuciosos em eliminar suas crenças locais".
Por exemplo, Houston apontou outras pesquisas conduzidas por Cooper que encontraram nomes e frases religiosas em espanhol distintos em algumas das cavernas da ilha de Mona. Embora não esteja claro se a teologia cristã foi adicionada às áreas claramente espirituais do Taíno, poderia ter sido suprimir a cultura local, criar um híbrido ou mesmo uma forma de grafite quando os espanhóis aprenderem sobre as cavernas decoradas.
