A embarcação de carga robótica Dragon da SpaceX começa sua separação da Estação Espacial Internacional depois de ser lançada do Canadarm2 em 3 de agosto de 2018. Dragon mergulhou no Oceano Pacífico ao largo da costa da Baja California no mesmo dia.
(Imagem: © NASA)
A cápsula robótica Dragon da SpaceX retornou à Terra hoje (3 de agosto), encerrando a mais recente missão de carga da empresa na Estação Espacial Internacional (ISS).
Dragão mergulhou no Oceano Pacífico, na costa de Baja California, México, pouco depois das 18h. EDT (2200 GMT), cerca de 5,5 horas após a saída do laboratório em órbita. Um barco em breve puxará o cargueiro para fora do mar e o levará de volta à costa, onde os técnicos podem começar a descarregar o equipamento que Dragon trouxe para a Terra.
E há muitas coisas para descarregar - "várias toneladas de resultados de experimentos e hardware de laboratório orbital", escreveram funcionários da NASA em uma atualização quarta-feira (1 de agosto). Muitas das amostras de pesquisa são embaladas em freezers portáteis especiais, acrescentaram. [Fotos: Lançamento do deslumbrante dragão da SpaceX na Estação Espacial]
Dragon foi lançado no topo de um foguete SpaceX Falcon 9 de dois estágios em 29 de junho e chegou à estação espacial em 2 de julho. (2.700 kg) de suprimentos, alimentos (incluindo guloseimas como mirtilos e sorvetes) e equipamentos científicos para a ISS.
Entre os equipamentos científicos, havia um "ajudante astronauta" robótico inteligente chamado CIMON (abreviação de "Companheiro Móvel Interativo da Tripulação") e o experimento de radiômetro térmico de ecossistema Spaceborne da NASA na estação espacial (ECOSTRESS). A ECOSTRESS será afixada no exterior da estação e acompanhará como as plantas respondem ao estresse térmico e à falta de água em todo o mundo.
A SpaceX já voou 15 missões de carga da ISS, que a empresa realiza sob um contrato com a NASA. A agência mantém um acordo semelhante com a empresa aeroespacial Northrop Grumman, que usa sua própria espaçonave Cygnus e os foguetes Atlas V da United Launch Alliance para fazer o trabalho. (Ao contrário de Dragon, Cygnus é descartável, queimando na atmosfera da Terra quando seu trabalho orbital é concluído.)
Esse dragão em particular agora voou em duas missões da ISS; visitou anteriormente o laboratório em órbita em 2016. O primeiro estágio do Falcon 9 que elevava a cápsula também foi pré-voado, tendo ajudado a lançar o Satélite de Pesquisa em Exoplaneta em Transição da NASA em abril.
Essa reutilização é uma prioridade para o fundador e CEO da SpaceX, Elon Musk, que vê isso como uma maneira de reduzir o custo dos voos espaciais e viabilizar economicamente uma variedade de objetivos ousados de exploração.
A explosão não foi a única notícia relacionada ao dragão do dia. A NASA também anunciou os nove astronautas que voarão nas primeiras missões tripuladas da versão de táxi astronauta da cápsula Dragon e da CST-100 Starliner da Boeing.
A SpaceX e a Boeing vêm desenvolvendo essas naves tripuladas há vários anos sob contratos multibilionários com a NASA. A programação atual exige que a Crew Dragon faça seu primeiro voo de tripulação para a ISS em abril de 2019 e que a Starliner faça o mesmo alguns meses depois.
