Apenas uma semana depois de uma enorme bola de fogo cruzar os céus da região de Chelyabinsk, na Rússia, os astrônomos publicaram um artigo que reconstrói a órbita e determina as origens da rocha espacial que explodiu cerca de 14 a 20 km acima da superfície da Terra. , produzindo uma onda de choque que danificou edifícios e quebrou janelas.
Os pesquisadores Jorge Zuluaga e Ignacio Ferrin, da Universidade de Antioquia, em Medellín, Colômbia, usaram um recurso nem sempre disponível nas quedas de meteoritos: os inúmeros painéis e câmeras de segurança que capturaram a enorme bola de fogo. Usando as trajetórias mostradas nos vídeos publicados no YouTube, os pesquisadores conseguiram calcular a trajetória do meteorito quando ele caiu na Terra e usá-lo para reconstruir a órbita no espaço do meteoróide antes de seu violento encontro com o nosso planeta.
Os resultados são preliminares, disse Zuluaga à Space Magazine, e eles já estão trabalhando para obter resultados mais precisos. "Estamos trabalhando duro para produzir uma reconstrução atualizada e mais precisa da órbita usando diferentes evidências", disse ele por e-mail.
Mas, através de seus cálculos, Zuluaga e Ferrin determinaram que a rocha se originou da classe de asteróides Apollo.
Usando triangulação, os pesquisadores usaram dois vídeos especificamente: um de uma câmera localizada na Praça Revolucionária de Chelyabinsk e um vídeo gravado na cidade vizinha de Korkino, além da localização de um buraco no gelo no lago Chebarkul, 70 km a oeste de Chelyabinsk. Pensa-se que o buraco tenha vindo do meteorito que caiu em 15 de fevereiro.
Zuluaga e Ferrin foram inspirados a usar os vídeos de Stefen Geens, que escreve o blog Ogle Earth e destacou que os inúmeros vídeos de câmeras de segurança e de segurança podem ter reunido dados sobre a trajetória e a velocidade do meteorito. Ele usou esses dados e o Google Earth para reconstruir o caminho da rocha quando ela entrou na atmosfera e mostrou que ela combinava com uma imagem da trajetória tomada pelo satélite meteorológico geoestacionário Meteosat-9.
Mas devido às variações de data e hora em vários vídeos - alguns que diferiram por vários minutos - eles decidiram escolher dois vídeos em locais diferentes que pareciam os mais confiáveis.
A partir da triangulação, eles foram capazes de determinar a altura, velocidade e posição do meteorito quando ele caiu na Terra.
Este vídeo é uma exploração virtual da órbita preliminar calculada por Zuluaga & Ferrin
Mas descobrir a órbita dos meteroides ao redor do Sol era mais difícil e menos preciso. Eles precisavam de seis parâmetros críticos, tudo o que precisavam estimar a partir dos dados usando os métodos de Monte Carlo para "calcular os parâmetros orbitais mais prováveis e sua dispersão", escreveram em seu artigo. A maioria dos parâmetros está relacionada ao "ponto de brilho" - onde o meteorito fica brilhante o suficiente para lançar uma sombra perceptível nos vídeos. Isso ajudou a determinar a altura, elevação e azimute do meteorito no ponto de clareamento, bem como a longitude, latitude na superfície da Terra abaixo e também a velocidade da rocha.
"De acordo com nossas estimativas, o meteoro de Chelyabinski começou a brilhar quando estava entre 32 e 47 km na atmosfera", escreveu a equipe. "A velocidade do corpo prevista por nossa análise foi entre 13 e 19 km / s (em relação à Terra), que inclui a figura preferida de 18 km / s assumida por outros pesquisadores."
Eles então usaram o software desenvolvido pelo Observatório Naval dos EUA chamado NOVAS, o Naval Observatory Vector Astrometry para calcular a provável órbita. Eles concluíram que o meteorito de Chelyabinsk é dos asteróides Apollo, uma classe bem conhecida de rochas que cruzam a órbita da Terra.
De acordo com o blog The Technology Review, os astrônomos viram mais de 240 asteróides Apollo maiores que 1 km, mas acreditam que deve haver mais de 2.000 outros desse tamanho.
No entanto, os astrônomos também estimam que existam cerca de 80 milhões por aí, do mesmo tamanho daquele que caiu sobre Chelyabinsk: cerca de 15 metros de diâmetro, com um peso de 7.000 toneladas.
Em seus cálculos em andamento, a equipe de pesquisa decidiu fazer cálculos futuros não usando o Lago Chebarkul como um de seus pontos de triangulação.
"Estamos familiarizados com o ceticismo de que os buracos na camada de gelo do lago foram produzidos artificialmente", disse Zuluaga à Space Magazine por e-mail. “No entanto, eu também li alguns relatórios indicando que pedaços do meteoróide foram encontrados na área. Então, estamos trabalhando duro para produzir uma reconstrução atualizada e mais precisa da órbita usando diferentes evidências. ”
Muitos perguntaram por que essa rocha espacial não havia sido detectada antes, e Zuluaga disse que determinar por que ela foi perdida é um dos objetivos de seus esforços.
"Lamentavelmente, conhecer a família à qual o asteróide pertence não é suficiente", disse ele. “A pergunta só pode ser respondida com uma órbita muito precisa que podemos integrar ao menos 50 anos atrás. Depois de ter uma órbita, essa órbita pode prever a posição precisa do corpo no céu e, em seguida, podemos procurar imagens de arquivo e ver se o asteróide foi esquecido. Este é o nosso próximo passo!
O vídeo da Praça Revolucionária em Chelyabinsk:
Vídeo gravado em Korkino:
Leia mais sobre a classe de asteróides Apollo aqui.
