O vento estelar, é isso! Esta bela imagem, tirada pelo Wide-Field Infrared Explorer da NASA (WISE), mostra um vasto anel de poeira e gás interestelar sendo forçado para fora pelo vento e radiação de uma estrela massiva.
A estrela, HR8281, está localizada no centro da imagem, a estrela superior em uma pequena formação triangular de estrelas azuis no canto superior esquerdo da ponta de uma estrutura alongada brilhante - o final da “tromba de elefante” que dá a nebulosa o seu nome A estrela pode não parecer muito, mas o poderoso vento estelar do HR8281 é o que está esculpindo a enorme nuvem de poeira nas belas formas vistas nesta imagem infravermelha.
Localizada a 2.450 anos-luz da Terra, a Nebulosa do Tronco do Elefante abrange 100 anos-luz. O "tronco" em si tem cerca de 30 anos-luz. (Isso é, oh ... 180 trilhão milhas!)
Estruturas como essa são comuns em nebulosas. Eles são formados quando o vento estelar - o derramamento de radiação ultravioleta e partículas carregadas que constantemente fluem das estrelas - sopra o gás e a poeira perto de uma estrela, deixando apenas as áreas mais densas. É basicamente erosão em grande escala interestelar.
Não é apenas um processo destrutivo. Dentro dessas áreas densas, novas estrelas podem se formar ... de fato, na ponta brilhante do tronco acima de uma pequena mancha escura pode ser vista. Essa é uma área que foi limpa pela criação de uma nova estrela. Quando uma estrela-bebê “incendeia” e sua fábrica de fusão nuclear liga, seu vento estelar elimina a poeira e o gás na nuvem da qual foi formada. Nebulosas não são apenas nuvens bonitas no espaço ... são viveiros estelares!
As estrelas de cor vermelha nesta imagem são outras estrelas recém-nascidas, ainda envoltas em seus casulos empoeirados.
As cores usadas nesta imagem representam comprimentos de onda específicos da luz infravermelha. Azul e ciano (verde-azul) representam a luz emitida nos comprimentos de onda de 3,4 e 4,6 mícrons, predominantemente de estrelas. Verde e vermelho representam luz de 12 e 22 mícrons, respectivamente, que é principalmente emitida por poeira.
Leia mais sobre esta imagem no site WISE aqui.
Crédito de imagem: NASA / JPL-Caltech / WISE Team
