Que multidão de mundos! Um novo estudo sugere que a Via Láctea poderia hospedar 100 milhões de planetas com vida complexa, não deixando falta de escolha para os astrônomos procurarem organismos além da Terra. O desafio é, no entanto, que esses mundos estejam muito distantes de nós para fazer muito ainda.
"Por um lado, parece altamente improvável que estejamos sozinhos", afirmou Louis Irwin, principal autor do estudo e professor emérito da Universidade do Texas em El Paso. "Por outro lado, é provável que estejamos tão distantes da vida em nosso nível de complexidade, que um encontro com essas formas alienígenas é extremamente improvável no futuro próximo".
A figura veio do estudo de uma lista de mais de 1.000 exoplanetas para métricas, como densidade, temperatura, química, idade e distância da estrela-mãe. A partir disso, a equipe de Irwin formulou um "índice de complexidade biológica" que varia entre 0 e 1,0. O índice é classificado como "o número e o grau de características consideradas importantes para apoiar múltiplas formas de vida multicelular", afirmou a equipe de pesquisa.
Supondo que Europa (uma lua de Júpiter que acredita-se ter um oceano abaixo do gelo) seja uma boa opção para toda a vida, a equipe estimou que 1% a 2% dos exoplanetas teriam um ICB ainda mais alto que isso. Então, para traduzir isso em algumas estimativas: 10 bilhões de estrelas na Via Láctea, com a média de um planeta por estrela, o que nos leva a 100 milhões de planetas no mínimo.
Então, o que essa métrica significa? Obviamente, não há garantia de que exista vida complexa em qualquer um desses lugares - apenas que as condições possam ser favoráveis à vida. Além disso, os pesquisadores acrescentaram que não assumimos que qualquer vida nessa categoria seria vida inteligente, mas mais vida que é mais complexa que um micróbio. E os planetas conhecidos com BCIs mais altos tendem a estar bem distantes de nós. (Um dos mais próximos é o sistema Gliese 581, que fica a 20 anos-luz de distância.)
Leia mais sobre a pesquisa na revista Challenges. Lembre-se de que, alguns anos atrás, esse grupo também escreveu sobre um exoplaneta de classificação do “Índice de Similaridade da Terra” sobre a proximidade com a nossa.
“Planetas com os mais altos valores de BCI tendem a ser maiores, mais quentes e mais antigos que a Terra”, acrescentou Irwin, “portanto, qualquer busca por vida complexa ou inteligente restrita apenas a planetas semelhantes à Terra ou à vida como a conhecemos hoje. Terra, provavelmente será muito restritivo. ”
Fonte: Laboratório de Habitabilidade Planetária da Universidade de Porto Rico em Arecibo
