Quando os cientistas descobrem um objeto redondo e irregular que eles não conseguem explicar totalmente, eles têm um nome especial para ele: uma bolha.
Os blobs são de todas as formas e tamanhos. Alguns são tão pequenos quanto as células, outros tão grandes quanto as galáxias. Algumas bolhas vivem debaixo d'água, outras no fundo ou muito abaixo da crosta terrestre. Todo blob é bom, mas alguns são ótimos. À medida que 2019 chega ao fim, oscila junto a nós, lembrando as nove melhores bolhas do ano. (Organizados do menor para o maior.)
O newt blob
Curiosidade: Toda a vida começa na forma de bolhas. Você fez, sua mãe fez e esta adorável salamandra de bebê fez. Embora sua própria bobagem pessoal provavelmente seja registrada apenas em uma foto borrada de ultrassom, certos anfíbios põem ovos transparentes, tornando seus estágios iniciais de desenvolvimento visíveis para qualquer pessoa com um microscópio. Em fevereiro de 2019, o fotógrafo Jan van IJken compartilhou este incrível vídeo de lapso de tempo de um desses anfíbios (um tritão alpino) transformando de uma única célula em um girino vivo e respiratório.
O vídeo inteiro é impressionante, mas o destaque pode chegar à marca dos três minutos. É quando, depois de dividir de uma célula em milhões, a bolha anfíbia finalmente se dobra e começa a assumir uma forma fetal familiar. No final do vídeo, uma salamandra choca e nada. Godspeed, jovem bolha!
O blob de geléia
As águas-vivas são as bolhas mais famosas da natureza, e por boas razões - com mais de 2.000 espécies em todo o mundo, esses animais inconfundivelmente amorfos são fáceis de encontrar perto de praticamente qualquer costa da Terra.
Este ano, um encontro com medusas ganhou as melhores notas de blob para nós. Em julho, um par de mergulhadores na Inglaterra ficou cara a cara com uma água-viva de barril enorme (Rhizostoma pulmo) - uma espécie raramente vista que pode crescer tão grande quanto um ser humano adulto. (Felizmente, eles viram o encontro em vídeo).
O blob de gel de lula
Essa não foi a única bolha de tamanho humano que os mergulhadores encontraram neste ano. Havia também os pesquisadores de sacos gelatinosos encontrados ao investigar um navio afundado perto da Noruega. O saco, tão grande quanto os próprios mergulhadores, era transparente e envolvia um estranho objeto amarelo. Após a inspeção com uma lanterna, os mergulhadores viram que o objeto parecia um monte de tinta de lula e estava cercado por centenas de milhares de ovos de lula pequenininhos.
A equipe determinou que o saco pertencia a uma espécie de cefalópode de 10 braços chamada lula do sul (Illex coindetii), que pode depositar cerca de 200.000 ovos por vez em sacos como este. Caso a frase "bolinha com ovos" não faça isso por você, os pesquisadores também deram ao saco um nome especial: "blekksprutgeleball", que significa "bola de gel de lula" em norueguês.
O 'pénis peixe' blobs
Nas notícias mais desagradáveis deste ano, com maior probabilidade de causar problemas para o RH, milhares de "peixinhos" de 10 cm de comprimento apareceram em uma praia da Califórnia no início de dezembro.
Na realidade, esses náufragos em forma de salsicha não são peixes (ou pênis), mas uma espécie de verme marinho da América do Norte conhecido como "verme gordo de estalajadeiro". Seu nome vem da propensão de construir tocas em forma de U na areia, nas quais outras pequenas criaturas da praia gostam de se infiltrar para roubar qualquer alimento que o verme estalajadeiro jogue fora. Como milhares desses blobs de nomes e formas infelizmente acabaram espalhados pela praia? Uma tempestade provavelmente destruiu todas as tocas e deixou os vermes destituídos. Lembre-se disso na próxima vez em que tiver um dia ruim: pelo menos você não é um peixe do pênis sem teto.
As manchas do manto
A meio caminho entre os pés e o centro da Terra, duas montanhas do tamanho de continentes de rochas quentes e comprimidas perfuram o intestino do planeta. Tecnicamente, esses pedaços misteriosos de rocha são chamados de "grandes províncias de baixa velocidade de cisalhamento" (LLSVPs), porque as ondas sísmicas sempre diminuem a velocidade ao passar por elas. Mas a maioria dos cientistas os chama simplesmente de "bolhas".
Em março, o Eos (o site oficial de notícias da União Geofísica Americana) compartilhou uma incrível animação em 3D mostrando a visão mais detalhada dos blobs de todos os tempos. As bolhas começam a milhares de quilômetros abaixo da superfície da Terra, onde o manto rochoso do planeta encontra o núcleo externo derretido. Uma gota espreita bem abaixo do Oceano Pacífico, a outra abaixo da África e partes do Atlântico. Ambos são cerca de 100 vezes mais altos que o Monte Everest e são tão grandes quanto os continentes. Apesar de sua escala maciça, os cientistas realmente não têm idéia do que são as bolhas ou por que estão lá. Eles poderiam impactar a atividade vulcânica? Talvez. Eles são muito profundos para estudar diretamente, portanto, por enquanto, essas bolhas devem permanecer envoltas em mistério.
A bolha da lua
Para não ser totalmente ofuscada por seu vizinho, a lua também revelou uma misteriosa bolha subterrânea este ano também.
Em abril, os cientistas da NASA descobriram o que chamam de "anomalia" de metal pesado escondida nas profundezas da bacia do Pólo Sul-Aitken da lua (a maior cratera de impacto preservada em qualquer parte do sistema solar). Uma análise gravitacional sugere que a bolha de metal vive centenas de quilômetros abaixo da superfície da lua, pesa cerca de 2,4 quadrilhões de toneladas dos EUA (2,18 quintilhão de quilogramas) e é cerca de cinco vezes maior que a Grande Ilha do Havaí. A anomalia parece estar pesando a cratera Pólo Sul-Aitken por mais de 800 metros, e pode estar alterando o campo gravitacional da lua.
A gota de sol
A coroa do sol constantemente respira cordas finas de vento solar quente no espaço - mas, de vez em quando, essas respirações tornam-se arrotos completos. De acordo com um estudo publicado na edição de fevereiro da revista JGR: Space Physics, a cada poucas horas o vento solar subjacente do plasma fica significativamente mais quente, torna-se visivelmente mais denso e sai do sol em orbes de fogo rápido capazes de engolir planetas inteiros por minutos ou horas de cada vez. Oficialmente, esses arrotos solares são chamados de estruturas periódicas de densidade, mas os astrônomos os apelidaram de "bolhas", devido à sua aparência de lâmpada de lava.
Essas bolhas são centenas de vezes maiores que a Terra e podem potencialmente acumular o dobro de partículas carregadas que o vento solar médio. Os astrônomos pensam que estão relacionados a tempestades solares (explosões da atividade do campo magnético na superfície do sol), mas sua verdadeira origem e função permanecem tão obscuras quanto a água em sua lâmpada de lava.
O blob estrela de nêutrons
Em 1987, uma estrela na galáxia satélite mais próxima da Via Láctea explodiu em uma explosão de supernova, deixando uma nuvem de detritos cósmicos coloridos em seu lugar. Por trás desses detritos deve haver uma estrela de nêutrons (um cadáver estelar ultradenso), mas os astrônomos não conseguiram encontrar uma nos últimos 32 anos. Agora, em um estudo publicado em novembro, os pesquisadores acham que descobriram a estrela de nêutrons perdida escondida em uma "bolha" de radiação mais brilhante que a média no núcleo da nuvem. Se verificada, essa descoberta não apenas resolverá um mistério de décadas, como também confirmará que a única coisa melhor que uma bolha é uma bolha com um prêmio por dentro.
As galáxias
Em uma galáxia de bolhas, duas bolhas reinam supremas: as bolhas de Fermi.
As Bolhas Fermi são bolhas duplas de gás de alta energia que saem dos dois pólos do centro da Via Láctea, estendendo-se ao espaço por 25.000 anos-luz cada (aproximadamente o mesmo que a distância entre a Terra e o centro da Via Láctea). Pensa-se que as bolhas tenham alguns milhões de anos e provavelmente tenham algo a ver com uma explosão gigante do buraco negro central da nossa galáxia - mas as observações são escassas, pois normalmente são visíveis apenas aos raios gama ultra-poderosos e ao X- telescópios de raios. Em setembro, porém, os astrônomos que escrevem na revista Nature detectaram as bolhas nas ondas de rádio pela primeira vez, revelando grandes quantidades de gás energético se movendo através das bolhas, possivelmente alimentando-as a crescerem ainda mais.
As maiores bolhas da Via Láctea ficarão ainda maiores? Fique ligado em 2020 para descobrir.
