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O complexo sistema de reciclagem de água da Estação Espacial Internacional, que inclui um conjunto de processamento de urina, agora parece estar funcionando de maneira adequada depois que a equipe da ISS / shuttle instalou uma nova unidade de centrífuga de destilação no fim de semana. Após testes e check-out iniciais (incluindo um teste de som para registrar que tipos de vibrações a unidade estava criando - daí o microfone), os astronautas analisaram uma amostra de água pelo sistema e nenhum problema foi relatado. "Tivemos grande sucesso com a operação do conjunto do processador de urina", disse Kwatsi Alibaruho, diretor de vôo da missão, no briefing de status da missão. “Conseguimos realizar o ciclo completo de processamento de cerca de 70 libras de urina que foi lavada pelo processador de urina e convertida em água limpa. Então, estamos muito animados com isso. " Ter um sistema de reciclagem de água / urina em funcionamento é fundamental para os planos da NASA de aumentar o tamanho da equipe da estação de três para seis no final de maio.
O sistema de reciclagem de água converte a água coletada através de condensado e urina em água potável para beber, higiene da equipe e geração de oxigênio. O processador de urina foi instalado durante um voo de vaivém em novembro passado, mas a centrífuga do conjunto de destilação a vácuo funcionou mal e acabou falhando.
Alibaruho disse que a nova montagem está se saindo bem, sem anomalias até agora. “De fato, recebemos um relatório da equipe de que o desempenho geral daquela unidade era muito melhor do ponto de vista da vibração e do ponto de vista acústico”, disse ele, “então isso nos dá alguma indicação de que o novo conjunto de destilação que voamos está em boa forma e bastante saudável. Então, estamos muito empolgados com essa atividade hoje. "
A equipe de transporte STS-119 levará quatro amostras de água processada de volta à Terra para serem analisadas por especialistas para verificar se todo o sistema pode ser limpo para uso pela equipe.
A outra necessidade consumível de aumentar o tamanho da tripulação, bem como aumentar a quantidade de ciência que pode ser feita por uma equipe maior é mais energia elétrica. Essa necessidade foi atendida com a instalação da treliça S6 e o último conjunto de matrizes solares. Durante as três EVAs da missão, os astronautas conectaram conectores de energia e dados à treliça S6 recém-instalada, prepararam um radiador para resfriá-lo, abriram caixas contendo as novas matrizes solares e implantaram os Conjuntos Beta Gimbal contendo mastros que suportam as matrizes solares.
Surgiu um problema, no entanto, que duas caminhadas espaciais não puderam resolver. Um mecanismo externo de transportadora de carga falhou ao implantar. Isso não tem impacto imediato na montagem da estação espacial, disse Alibaruho. A transportadora atolada, destinada a suportar paletes que transportam peças de reposição e outros equipamentos, provavelmente será reparada pela equipe da estação ou pelos astronautas em um próximo vôo de montagem.
