Nota: Para comemorar o 40º aniversário da missão Apollo 13, por 13 dias, a Space Magazine apresentará "13 coisas que salvaram a Apollo 13", discutindo diferentes momentos decisivos da missão com o engenheiro da NASA, Jerry Woodfill.
Quando o tanque de oxigênio explodiu no Módulo de Comando Apollo 13, os astronautas a bordo e todos no Controle da Missão não tinham idéia de qual era o problema. Em seu livro "Lost Moon", o comandante da Apollo 13, Jim Lovell, pensou que o "estremecimento que sacudiu a sonda" que sacudiu a sonda poderia ter sido um meteoro desonesto no módulo lunar Aquarius. Rapidamente, ele disse a Jack Swigert para "abotoar" ou fechar a escotilha entre o Módulo de Comando Odisséia e Aquário, para que as duas naves não despressurizassem.
Mas a escotilha não fechava.
O engenheiro da Apollo, Jerry Woodfill, acredita que a escotilha foi uma das coisas que ajudaram a salvar a equipe da Apollo 13. "Eles estavam tentando fechar a única maneira de salvar suas vidas", disse ele.
No Mission Control e na vizinha Mission Evaluation Room, vários engenheiros, incluindo Woodfill, pensaram que a única explicação para tantos sistemas ficarem offline ao mesmo tempo era um problema de instrumentação. "Inicialmente, pensei que havia algo errado com o sistema de alarme ou a instrumentação", disse Woodfill, que ajudou a desenvolver o sistema de alarme para a espaçonave Apollo. “Não havia como tantas luzes de aviso pudessem acender ao mesmo tempo. Eu tinha certeza de que teria algumas explicações sobre o sistema. ”
No início, Lovell achou que Fred Haise poderia estar brincando com a tripulação ao acionar uma válvula de alívio que emitia um tipo de ruído - algo que ele havia feito anteriormente durante o vôo. Mas com o olhar surpreso no rosto de Haise, junto com o barulho e todos os alarmes, o próximo pensamento de Lovell foi que o casco havia sido comprometido em Aquário.
Como uma equipe submarina que fecha as escotilhas entre os compartimentos após ser atingida por um torpedo ou por uma carga de profundidade, Lovell queria fechar a escotilha no Módulo de Comando para que todo o ar não corresse para o vácuo do espaço.
Swigert rapidamente tentou três vezes fechar a escotilha, mas não conseguiu trancá-la. Lovell tentou duas vezes e novamente não conseguiu manter-se fechado. Mas a essa altura, pensou Lovell, se o casco estivesse comprometido, as duas naves certamente já teriam despressurizado e nada disso estava acontecendo. Então, a equipe colocou a escotilha de lado e passou a observar os indicadores que caíam nos tanques de oxigênio.
E logo depois disso, Lovell olhou pela janela e viu uma nuvem de oxigênio saindo pelo espaço.
No início do vôo, a tripulação da Apollo 13 havia aberto as escotilhas entre Odyssey e Aquarius, e na verdade estava muito adiantada em sua lista de verificação de preparação para pousar na Lua, ligando equipamentos no lander.
Woodfill acredita que isso foi fortuito, assim como a escotilha não foi fechada, porque economizar tempo era essencial nessa situação.
“Algumas pessoas dizem que isso não leva muito tempo”, disse Woodfill, “mas eu digo que sim, porque se elas fecharam e trancaram a escotilha, e depois trabalharam para encontrar o problema real do que estava errado, então elas teria que atrasar e parar de resolver o problema para remover a escotilha, arrumar a escotilha e ligar a sonda. ”
Por que o tempo era tão importante?
As células de combustível que criaram energia para o Módulo de Comando não estavam funcionando sem o oxigênio dos dois tanques. “O tanque 2, é claro, sumiu com a explosão”, disse Woodfill, ”e o encanamento do tanque 1 foi rompido, de modo que o oxigênio também estava sangrando. Sem oxigênio, você não pode fazer as células de combustível funcionarem e, com as duas células de combustível desativadas, elas sabem que não podem pousar na Lua. E então se tornou uma questão de saber se eles podem viver. ”
Mas em Aquário, todos os sistemas estavam funcionando perfeitamente e não demorou muito tempo para o Controle da Missão e a equipe perceberem que o módulo lunar poderia ser usado como um barco salva-vidas.
No entanto, todos os parâmetros de orientação que ajudariam a direcionar a nave doente de volta à Terra estavam nos computadores da Odyssey e precisavam ser transferidos para Aquário. Sem energia das células de combustível, eles precisavam manter a Odyssey viva usando as baterias de reentrada como medida de emergência. Essas baterias foram projetadas para serem usadas durante a reentrada quando a tripulação retornou à Terra e duraram apenas algumas horas durante o tempo em que a tripulação abandonou o Módulo de Serviço e reentrou com apenas a pequena cápsula do Módulo de Comando.
"Essas baterias não devem ser usadas até que estejam prontas para entrar novamente na atmosfera da Terra", disse Woodfill. “Se essas baterias estivessem gastas, essa seria uma das piores coisas que poderiam ter acontecido. A equipe trabalhou o mais rápido possível para transferir os parâmetros de orientação, mas qualquer tempo ou problema extra, e poderíamos estar sem essas baterias. Essas baterias eram a única maneira pela qual a tripulação poderia sobreviver à reentrada. Esta é a minha opinião, mas o tempo economizado por não ter que reabrir a escotilha ajudou aquelas baterias de emergência a ter energia suficiente para poder recarregá-las e reinserir. ”
É interessante quando a escotilha teve que funcionar corretamente, quando o lander foi descartado para reentrar, funcionou perfeitamente. Mas no momento da explosão, o mau funcionamento manteve o caminho para a sobrevivência no LM aberto, economizando tempo. Ser capaz de entrar rapidamente na sonda lunar foi o que ajudou a salvar a vida da tripulação.
Amanhã: Parte 3: O sarampo
Artigos adicionais das “13 coisas que salvaram a Apollo 13”
Series:
Introdução
Parte 3: Sarampo de Charlie Duke
Parte 4: Usando o LM para Propulsão
Parte 5: Desligamento inexplicado do mecanismo do Saturno V Center
Parte 7: O Fogo da Apollo 1
Parte 8: O módulo de comando não foi cortado
Além disso:
Mais perguntas do leitor sobre a Apollo 13 respondidas por Jerry Woodfill (parte 2)
Rodada final de Apollo 13 perguntas respondidas por Jerry Woodfill (parte 3)
