Pela primeira vez, os cientistas acham que estão vendo um rio de gelo em movimento rápido nascer. Essas chamadas correntes de gelo são fluxos rápidos e duradouros de gelo que se formam no meio de formações de gelo mais estáticas, conhecidas como mantos de gelo. Existem apenas alguns deles na Terra. Eles se formam em partes remotas do Ártico e Antártico e, uma vez estabelecidas, podem durar décadas ou mesmo séculos. Até agora, ninguém nunca viu um surgir.
Mas agora, em um novo artigo publicado em 21 de novembro na revista Geophysical Research Letters, uma equipe de glaciologistas argumenta que outro evento de curto prazo que começou em 2013 no Ártico russo pode ter provocado o surgimento de uma corrente de gelo de longa duração . O evento, chamado de aumento de geleira, é como uma inundação congelada. Uma grande quantidade de gelo se solta e explode rapidamente em direção ao oceano.
"Após o surto inicial em 2013, a geleira ainda mantém o fluxo rápido em torno de", escreveram os autores no novo estudo. Essa é "uma velocidade incomumente alta e duradoura para um surto de geleira".
Até recentemente, os pesquisadores pensavam que as ondas glaciais eram eventos de rotina, independentemente dos efeitos das mudanças climáticas que estão derretendo as geleiras em todo o mundo. Os pesquisadores acreditam que os surtos ocorrem como parte do crescimento normal e dos ciclos de encolhimento em partes das calotas polares que podem ser facilmente reabastecidas. Os fluxos de gelo foram pensados para ser fenômenos separados, não relacionados, escreveram os pesquisadores. Mas os eventos dos últimos anos, incluindo este, estão desafiando a visão de que as correntes de gelo não estão relacionadas a essas ondas, e que as ondas não são primariamente orientadas pelo clima, escreveram os pesquisadores.
A onda inicial de gelo, em um local conhecido como a calota de gelo de Vavilov, agora se estende a um evento de um ano que transformou permanentemente a região, segundo o jornal. A área é um deserto polar, então pouco gelo novo é adicionado de um ano para o outro. E 11% da massa de gelo na região - cerca de 10,5 bilhões de toneladas (9,5 bilhões de toneladas métricas) de gelo - já fluíram para o oceano, fazendo com que a elevação média da calota caísse significativamente. Em outras palavras, o gelo do surto não está se reabastecendo, como os cientistas normalmente esperam após esse tipo de evento.
"Se você observar as imagens de satélite, parece que toda a ala oeste da calota de gelo está despejando no mar", disse Whyjay Zheng, cientista da Terra na Universidade Cornell e principal autor do artigo, em comunicado. "Ninguém nunca viu isso antes."
A principal evidência de que a onda se transformou em um fluxo é o surgimento de "margens de cisalhamento" ao redor do fluxo, escreveram os pesquisadores. Uma onda é apenas uma rápida descarga de gelo na água, mas, assim como os fluxos de água líquida, os fluxos de gelo desenvolvem caminhos claramente demarcados pela paisagem. As bordas da nova corrente de gelo, vistas de um satélite, são mais escuras e menos refletivas, escreveram os pesquisadores. Isso é indicativo de uma região duradoura de gelo veloz que encontra a região mais lenta ao redor, disseram eles.
"A formação de margens de cisalhamento ao longo de dois a três anos não foi observada em nenhuma outra geleira, pelo que sabemos", escreveram eles.
Os pesquisadores ainda estão trabalhando para entender as ondas de gelo, como elas se relacionam com as correntes de gelo e como as mudanças climáticas as conduzem. Mas o surto de Vavilov é um novo ponto de dados importante para ajudar a reunir essa história.
