A atmosfera de Saturno faz com que os anéis pareçam dobrar quando passam atrás do planeta. Crédito de imagem: NASA / JPL / SSI. Clique para ampliar.
Os anéis de Saturno parecem estranhamente distorcidos nessa visão dos anéis vistos através da atmosfera superior de Saturno.
A atmosfera age como uma lente ao refratar (dobrar) a luz refletida pelos anéis. À medida que os anéis passam por trás do membro superexposto (borda) de Saturno, visto da Cassini, a estrutura do anel parece se curvar para baixo devido à curvatura da luz que passa pela atmosfera superior.
Esta imagem foi obtida usando um filtro de infravermelho próximo. O filtro mostra um comprimento de onda em que o gás metano não absorve a luz, tornando os anéis distantes visíveis na atmosfera superior.
Ao comparar esta imagem com imagens semelhantes obtidas usando filtros onde o gás metano absorve, os cientistas podem estimar o perfil vertical da neblina e a abundância de metano na alta atmosfera de Saturno.
A imagem foi captada em luz visível com a câmera de ângulo estreito da sonda Cassini em 14 de abril de 2005, através de um filtro sensível aos comprimentos de onda da luz infravermelha centralizada em 938 nanômetros e a uma distância de aproximadamente 197.000 quilômetros (123.000 milhas) de Saturno. A escala da imagem é de 820 metros (2.680 pés) por pixel.
A missão Cassini-Huygens é um projeto cooperativo da NASA, da Agência Espacial Européia e da Agência Espacial Italiana. O Laboratório de Propulsão a Jato, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, gerencia a missão da Diretoria de Missões Científicas da NASA, Washington, DC O orbitador Cassini e suas duas câmeras a bordo foram projetadas, desenvolvidas e montadas na JPL. A equipe de imagens está sediada no Space Science Institute, Boulder, Colorado.
Para mais informações sobre a missão Cassini-Huygens, visite http://saturn.jpl.nasa.gov. Para imagens adicionais, visite a página inicial da equipe de imagens da Cassini http://ciclops.org.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL / SSI
