O astronauta da Apollo 17, Harrison Schmitt, usa uma colher para capturar amostras lunares em dezembro de 1972. As fitas recém-restauradas de dados lunares mostram que a atividade dos astronautas da Apollo aqueceu ligeiramente a superfície da lua.
(Imagem: © NASA)
Astronautas causaram o misterioso aquecimento detectado pelas missões lunares da Apollo na década de 1970, sugere um novo estudo
Quando os astronautas caminhavam ou dirigiam seu veículo espacial lunar perto de sondas de fluxo de calor enterradas, a atividade perturbava e deslocava o solo superficial, expondo a sujeira mais escura abaixo. Este material recém-descoberto absorveu mais luz solar, causando o aquecimento do solo, de acordo com o estudo.
Os novos resultados não apenas ajudam a resolver um mistério de décadas, mas também fornecem uma lição para os arquitetos de futuras missões para os vizinhos mais próximos da Terra, disseram membros da equipe de estudo. [17 missões Apollo Moon da NASA em imagens]
"No processo de instalação dos instrumentos, você pode realmente atrapalhar o ambiente térmico da superfície do local em que deseja fazer algumas medições", disse o autor Seiichi Nagihara, cientista planetário da Texas Tech University em Lubbock, em comunicado. . "Esse tipo de consideração certamente entra no design da próxima geração de instrumentos que serão implantados algum dia na lua."
Os astronautas implantaram as sondas de fluxo de calor durante as missões Apollo 15 e Apollo 17, em 1971 e 1972. O objetivo era determinar quanto calor se move do interior da Lua para a superfície, o que, por sua vez, traria informações sobre a estrutura e composição da Lua. .
As sondas operaram até 1977, transmitindo dados para o Johnson Space Center (JSC) da NASA em Houston. (A Apollo 17 foi a última missão lunar tripulada; ninguém pôs os pés na Lua desde então.) O JSC preservou esses dados em fitas magnéticas, que foram posteriormente arquivadas no National Space Science Data Center, uma instalação no Goddard Space Flight Center da agência em Greenbelt, Maryland.
Bem, algumas das fitas foram arquivadas - as gravadas de 1971 a dezembro de 1974. O restante foi deixado com os pesquisadores que as estudaram, e a maioria delas foi perdida desde então.
As medições feitas até 1974 mostraram um leve aumento nas temperaturas na superfície lunar próxima nos últimos anos - uma tendência que intrigou os pesquisadores na época. Nagihara e seus colegas começaram a investigar esse mistério, e o primeiro passo envolveu a localização dos dados ausentes.
Eles descobriram que a NASA havia armazenado medições adicionais da sonda de calor Apollo em um conjunto de fitas diferente, até então esquecido, 440 das quais a equipe encontrou no Washington National Records Center, em Suitland, Maryland. Esses 440 cobriram o período de abril de 1975 a junho de 1975.
E, no Instituto Lunar e Planetário de Houston, Nagihara e sua equipe desenterraram centenas de toras semanais que registravam observações de sonda de calor. Essa recompensa lhes permitiu estender o registro de dados por vários anos adicionais.
Os dados recém-recuperados e analisados mostraram que o aquecimento do subsolo nos locais das sondas de calor continuou até o final da vida operacional dos instrumentos em 1977. O trabalho da equipe também revelou que o aumento da temperatura era maior perto da superfície, sugerindo fortemente que o o aquecimento começou no topo e desceu.
Os pesquisadores estudaram observações dos locais de pouso da Apollo 15 e Apollo 17 feitos pelo Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) da NASA, que circula a lua desde 2009. As fotos da LRO indicaram que o aquecimento provavelmente era um fenômeno localizado, e não em toda a lua: A atividade de astronautas havia escurecido o solo nessas áreas, que por sua vez aqueciam o solo.
Esse aquecimento foi bastante significativo, pelo menos acima do solo: Nagihara e sua equipe calcularam que um aumento na temperatura da superfície de 2,9 a 6,3 graus Fahrenheit (1,6 a 3,5 graus Celsius) no momento da implantação das sondas combinava bem com o aumento que eles detectaram subterrâneo ao longo do tempo.
O estudo foi publicado em 25 de abril no Journal of Geophysical Research: Planets.
