Um novo mapa das montanhas, vales e desfiladeiros escondidos sob o gelo da Antártica revelou a terra mais profunda da Terra e ajudará a prever a futura perda de gelo.
O continente sul gelado pode parecer bastante plano e sem traços por cima. Mas, embaixo do bloco de gelo acumulado ao longo das eras, há um continente antigo, com a textura de qualquer outro. E essa textura acaba sendo muito importante para prever como e quando o gelo fluirá e quais regiões de gelo são mais vulneráveis em um mundo em aquecimento. O novo mapa da NASA, chamado BedMachine Antarctica, combina medidas de movimento do gelo, medidas sísmicas, radar e outros pontos de dados para criar a imagem mais detalhada ainda dos recursos ocultos da Antártica.
"Usando o BedMachine para ampliar setores específicos da Antártica, você encontra detalhes essenciais, como solavancos e cavidades sob o gelo que podem acelerar, desacelerar ou até parar o recuo das geleiras", Mathieu Morlighem, cientista do sistema terrestre da Universidade de A Califórnia, Irvine e o principal autor de um novo artigo sobre o mapa, disseram em comunicado.
O novo mapa, publicado em 12 de dezembro na revista Nature Geoscience, revela características topográficas anteriormente desconhecidas que moldam o fluxo de gelo no continente congelado.
As características anteriormente desconhecidas têm "implicações importantes para a resposta das geleiras às mudanças climáticas", escreveram os autores. "Por exemplo, geleiras que fluem através das montanhas transantárticas são protegidas por cordilheiras amplas e estabilizadoras".
Compreender como o gelo flui na Antártica se torna cada vez mais importante à medida que a Terra se aquece. Se todo o gelo da Antártica derretesse, aumentaria o nível do mar em 60 metros, de acordo com o Centro Nacional de Dados de Neve e Gelo. Isso não é provável em breve, mas mesmo que pequenas frações do continente derreter, isso terá efeitos globais devastadores.
Incluído nos dados está a evidência do desfiladeiro mais profundo do planeta Terra. Ao estudar a quantidade de gelo que flui através de uma região específica e estreita conhecida como vale Denman a cada ano, os pesquisadores descobriram que ele deve mergulhar pelo menos 11.000 pés (3.500 metros) abaixo do nível do mar para acomodar todo o volume de água congelada. Isso é muito mais profundo do que o Mar Morto, a região mais baixa de terra exposta, que fica 432 metros (1.419 pés) abaixo do nível do mar, de acordo com o centro de Pesquisa Oceanográfica e Limnológica de Israel.
O mapa oferece uma riqueza de novas informações sobre exatamente quais regiões do gelo do continente correm maior risco de deslizar para o oceano nas próximas décadas e séculos, escreveram os autores.
