NGC 281. Clique para ampliar
A mancha escura nesta fotografia do Telescópio Espacial Hubble é um "glóbulo Bok" na região próxima de formação de estrelas, NGC 281. Uma vez perturbadas, as peças podem entrar em colapso e ficar gravitacionalmente ligadas; eventualmente formando estrelas e planetas.
O ritual anual de limpeza de primavera limpa uma casa de poeira e também de “coelhos”, aquelas bolas de poeira traquinas que brincam debaixo das camas e atrás dos móveis. O Telescópio Espacial Hubble da NASA fotografou nós densos semelhantes de poeira e gás em nossa Galáxia da Via Láctea. Esse pó cósmico, no entanto, não é um incômodo. É uma concentração de elementos responsáveis pela formação de estrelas em nossa galáxia e em todo o universo.
Esses nós escuros e opacos de gás e poeira são chamados de "glóbulos de Bok" e absorvem a luz no centro da nebulosa de emissão próxima e na região de formação de estrelas, NGC 281. Os glóbulos são nomeados em homenagem ao astrônomo Bart Bok, que propôs sua existência nos anos 40.
Bok supôs que nuvens moleculares gigantes, da ordem de centenas de anos-luz, podem ficar perturbadas e formar pequenos bolsos onde a poeira e o gás estão altamente concentrados. Esses pequenos bolsos ficam gravitacionais e acumulam poeira e gás da área circundante. Se eles conseguem capturar massa suficiente, eles têm o potencial de criar estrelas em seus núcleos; no entanto, nem todos os glóbulos de Bok formarão estrelas. Alguns se dissiparão antes que possam entrar em colapso para formar estrelas. Isso pode ser o que está acontecendo com os glóbulos vistos aqui no NGC 281.
Perto dos glóbulos há estrelas azuis brilhantes, membros do jovem aglomerado aberto IC 1590. O aglomerado é formado por algumas centenas de estrelas. O núcleo do aglomerado, da imagem em direção ao topo, é um agrupamento apertado de estrelas massivas extremamente quentes com um imenso vento estelar. As estrelas emitem luz visível e ultravioleta que energiza o gás hidrogênio circundante no NGC 281. Esse gás se torna superaquecido em um processo chamado ionização e brilha em rosa na imagem.
Os glóbulos Bok no NGC 281 estão localizados muito perto do centro do cluster IC 1590. A resolução requintada dessas observações do Hubble mostra a estrutura irregular das nuvens de poeira como se estivessem sendo separadas do lado de fora. A forte fratura dos glóbulos pode parecer lindamente serena, mas é de fato evidente do ambiente violento e violento criado pelas estrelas massivas próximas.
Os glóbulos Bok no NGC 281 são visualmente impressionantes. Eles são mostrados em silhueta contra o gás hidrogênio rosa luminoso da nebulosa de emissão, criando um forte contraste visual. Os nós de poeira são opacos na luz visual. Por outro lado, o gás nebuloso que envolve os glóbulos é transparente e permite que a luz das estrelas de fundo e até das galáxias de fundo brilhe.
Essas imagens foram tiradas com a Advanced Camera for Surveys do Hubble em outubro de 2005. A imagem de emissão de hidrogênio que mostra claramente o contorno dos glóbulos escuros foi combinada com imagens tiradas em luz vermelha, azul e verde para ajudar a estabelecer a verdadeira cor da as estrelas no campo. O NGC 281 está localizado a aproximadamente 9.500 anos-luz de distância, na direção da constelação de Cassiopeia.
Fonte original: Comunicado de imprensa do HubbleSite
