Cercando nosso planeta como vastos anéis de espuma invisíveis (aqueles com o buraco, não do tipo gelatinoso) estão os cinturões de Van Allen, regiões onde várias partículas subatômicas carregadas ficam presas pelos campos magnéticos da Terra, formando anéis de plasma. Sabemos que as partículas que compõem esse plasma podem ter efeitos desagradáveis na eletrônica da espaçonave, bem como na fisiologia humana, mas há muito que não se sabe sobre os cintos. Dois novos satélites programados para lançamento em 23 de agosto 24 de agosto ajudará a mudar isso.
“As partículas dos cinturões de radiação podem penetrar na espaçonave e interromper a eletrônica, curtos-circuitos ou perturbar a memória dos computadores. As partículas também são perigosas para os astronautas que viajam pela região. Precisamos de modelos para ajudar a prever eventos perigosos nos cintos e, no momento, não somos muito bons nisso. O RBSP ajudará a resolver esse problema. ”
- David Sibeck, cientista do projeto RBSP, Goddard Space Flight Center
A missão de sondas de tempestade por radiação da NASA (RBSP) colocará um par de satélites idênticos em órbitas excêntricas que os levarão de 603 km a 373 milhas (603 km) a 32.186 km. Durante suas órbitas, os satélites passarão pelas correias de Van Allen internas internas e mais variáveis, uma atrás da outra. Ao longo do caminho, eles investigam as muitas partículas que compõem os cintos e identificam que tipo de atividade ocorre em locais isolados e em áreas maiores.
"Definitivamente, o maior desafio que enfrentamos é o ambiente de radiação pelo qual as sondas estarão voando", disse o engenheiro de sistemas de missão Jim Stratton, da APL. "A maioria das naves espaciais tenta evitar os cinturões de radiação - e voaremos através do coração deles".
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Cada satélite RBSP de 8 lados mede aproximadamente 1,8 metro de diâmetro e pesa 669 kg.
O objetivo é descobrir de onde se originam as partículas nos cintos - elas vêm do vento solar? Ou a própria ionosfera da Terra? - bem como descobrir o que aumenta as variações de tamanho das correias e fornece às partículas sua velocidade e energia extremas. O aumento do conhecimento sobre os cinturões de radiação da Terra também ajudará na compreensão do ambiente do plasma que permeia todo o Universo.
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Por fim, as informações coletadas pela missão RBSP ajudarão no projeto de futuros satélites científicos e de comunicações, além de naves espaciais mais seguras para exploradores humanos.
Os satélites estão programados para serem lançados a bordo de um foguete Atlas Launch Alliance da United Launch Alliance a partir da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, o mais tardar às 04:08 da manhã no dia 24 de agosto.
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Vídeo / renderização: NASA / GSFC.
