Ilustração de um artista da sonda pousada MX-1E da Moon Express na superfície lunar.
(Imagem: © Moon Express)
Uma corrida particular até a lua está de volta, sem um patrocinador do título ou um grande prêmio em dinheiro.
No início deste ano, o Google encerrou seu patrocínio de uma década do Google Lunar X Prize, uma corrida lunar de US $ 30 milhões que buscava estimular os voos espaciais e a exploração comercial. Mas hoje (5 de abril), a X Prize Foundation, sem fins lucrativos, anunciou que está relançando a corrida como uma competição sem dinheiro (por enquanto), com os parâmetros do concurso a serem elaborados nos próximos meses.
"Somos extraordinariamente gratos ao Google por financiar o prêmio Google Lunar X de US $ 30 milhões entre setembro de 2007 e 31 de março de 2018. Embora essa competição tenha terminado, há pelo menos cinco equipes com contratos de lançamento que esperam pousar na superfície lunar em nos próximos dois anos ", disse Peter Diamandis, fundador e presidente executivo do X Prêmio, em comunicado. [Prêmio Google Lunar X: as equipes privadas de corridas da lua (imagens)]
"Devido a esse tremendo progresso e potencial de curto prazo, o X Prize agora está procurando nosso próximo patrocinador visionário do título que queira colocar seu logotipo nessas equipes e na superfície lunar", acrescentou Diamandis.
Um novo patrocinador do título seria responsável pelo financiamento de bolsas de dinheiro contingentes, disseram representantes do X Prêmio.
O Google Lunar X Prize original pedia que equipes com fundos privados pousassem uma espaçonave robótica na lua, movessem-no pelo menos 1.640 pés (500 metros) na superfície lunar e enviassem imagens de alta definição de volta à Terra. A primeira equipe a fazer isso ganharia o grande prêmio de US $ 20 milhões e a segunda, US $ 5 milhões. Um adicional de US $ 5 milhões estava disponível para várias realizações especiais, elevando o total da bolsa para US $ 30 milhões.
Ao longo dos anos, mais de duas dúzias de equipes jogaram seus chapéus no ringue. Mas nenhum deles acabou cumprindo o prazo final do Google Lunar X Prize. (O prazo final era originalmente o final de 2012, mas foi adiado várias vezes, finalmente até 31 de março deste ano.)
Apenas cinco equipes permaneceram na competição até o fim: Moon Express, com sede na Flórida, Team Hakuto do Japão, SpaceIL com sede em Israel, Team Indus da Índia e grupo internacional Synergy Moon. Como Diamandis mencionou, esses cinco ainda planejam prosseguir com suas missões lunares, geralmente para estabelecer as bases para operações comerciais baseadas na mineração da lua e / ou serviços de transporte para a superfície lunar.
"Aplaudimos a decisão do X Prize de continuar o Lunar X Prize, com ou sem o patrocinador do título", disse Bob Richards, fundador e CEO da Moon Express, no mesmo comunicado. "Enquanto planejamos vencer esta corrida lunar e estamos comprometidos em carregar o logotipo do Lunar X Prize, a verdadeira oportunidade está em abrir a fronteira lunar e a indústria multibilionária que se segue."
