Sempre que a pergunta é feita, qual é o ponto mais alto do planeta Terra?, As pessoas naturalmente assumem que a resposta é o Monte. Everest. De fato, tão incorporada é a noção de que o Monte. O Everest é o ponto mais alto do mundo que a maioria das pessoas nem pensaria duas vezes antes de responder. E mesmo quando falamos de outras montanhas enormes no Sistema Solar (como o Olympus Mons de Marte), sempre as comparamos com o Monte. Everest.
Mas, na verdade, o Everest não detém o recorde de ser o ponto mais alto da Terra. Devido à natureza do nosso planeta - que não tem a forma de uma esfera perfeita, mas um esferóide oblato (isto é, uma esfera que incha no centro) - os pontos localizados ao longo do equador estão mais distantes do que os localizados nos pólos. Quando você leva isso em consideração, o Everest e o Himalaia ficam um pouco aquém!
Terra como uma esfera:
Acredita-se que o entendimento de que a Terra é esférica tenha surgido durante o século VI aC na Grécia antiga. Embora Pitágoras seja geralmente creditada com essa teoria, é igualmente provável que ela tenha surgido por conta própria como resultado de viagens entre assentamentos gregos - onde os marinheiros notaram mudanças nas estrelas visíveis à noite com base nas diferenças de latitudes.
No século III aC, a idéia de uma Terra esférica começou a se articular como uma questão científica. Ao medir o ângulo projetado pelas sombras em diferentes localizações geográficas, Eratóstenes - um astrônomo grego da Líbia helenística (276-194 aC) - conseguiu estimar a circunferência da Terra dentro de uma margem de erro de 5% a 15%. Com a ascensão do Império Romano e a adoção da astronomia helenística, a visão de uma Terra esférica se espalhou por todo o Mediterrâneo e a Europa.
Esse conhecimento foi preservado graças à tradição monástica e ao escolasticismo durante a Idade Média. No Renascimento e na Revolução Científica (meados do século XVI - final do século XVIII), as visões geológicas e heliocêntricas da Terra também foram aceitas. Com o advento da astronomia moderna, métodos precisos de medição e a capacidade de visualizar a Terra a partir do espaço, nossos modelos de sua verdadeira forma e dimensões passaram a ser consideravelmente refinados.
Modelos modernos da Terra:
Para esclarecer um pouco as coisas, a Terra não é uma esfera perfeita, nem é plana. Desculpe Galileu e desculpe os Terra-plana (não desculpe!), Mas é verdade. Como já foi observado, é um esferóide oblato, resultado da rotação da Terra. Basicamente, sua rotação resulta em um achatamento nos pólos e um abaulamento no seu equatorial. Isso é verdade para muitos corpos no Sistema Solar (como Júpiter e Saturno) e até estrelas que giram rapidamente como Altair.
Com base em algumas das últimas medições, estima-se que a Terra tenha um raio polar (ou seja, do meio da Terra até os polos) de 6.356,8 km, enquanto seu raio equatorial (do centro ao equador) é 6.378,1 km. Em resumo, os objetos localizados ao longo do equador estão a 22 km mais longe do centro da Terra (geocentro) do que os objetos localizados nos pólos.
Naturalmente, existem alguns desvios na topografia local, onde objetos localizados longe do equador estão mais próximos ou distantes do centro da Terra do que outros na mesma região. As exceções mais notáveis são a Fossa das Marianas - o lugar mais profundo da Terra, a 10.911 m (35.797 pés) abaixo do nível do mar local - e o Monte. Everest, que é 8.848 metros (29.029 pés) acima do nível do mar local. No entanto, essas duas características geológicas representam uma variação muito menor quando comparadas à forma geral da Terra - 0,17% e 0,14%, respectivamente.
Ponto mais alto da Terra:
Para ser justo, o Monte. Everest é 1 dos pontos mais altos da Terra, com seu pico subindo a uma altitude de 8.848 metros (29.029 pés) acima do nível do mar. No entanto, devido à sua localização na cadeia montanhosa do Himalaia, no Nepal, a 27 ° e 59 minutos ao norte do equador, é na verdade menor do que as montanhas localizadas no Equador.
É aqui, onde a terra é dominada pela cadeia de montanhas dos Andes, que se localiza o ponto mais alto do planeta Terra. Conhecido como Monte. Chiborazo, o pico desta montanha atinge 6.263,47 metros (20.549,54 pés) acima do nível do mar. Mas como está localizado a apenas 1 ° e 28 minutos ao sul do equador (no ponto mais alto da protuberância do planeta), recebe um impulso natural de cerca de 21 km.
Em termos de quão distantes estão do geocentro, o Everest fica a uma distância de 6.382,3 quilômetros (3.965,8 milhas) do centro da Terra, enquanto Chimborazo atinge uma distância de 6.384,4 quilômetros (3.967,1 milhas). Essa é uma diferença de cerca de 2,1 km (1,3 milhas), o que pode não parecer muito. Mas se estamos falando de classificações e títulos, vale a pena ser específico.
Naturalmente, há quem enfatize que o Monte. O Everest ainda é a montanha mais alta, medida da base ao pico. Infelizmente, aqui também, eles estariam incorretos. Esse prêmio vai para o Mauna Kea, um vulcão adormecido localizado na ilha do Havaí. Medindo 10.206 metros (33.484 pés) da base ao cume, é a montanha mais alta do mundo. No entanto, como sua base está vários milhares de metros abaixo do nível do assento, vemos apenas os 4.207 m (13.802 pés) dela.
Mas se alguém dissesse que o Everest era a montanha mais alta com base em sua altitude, eles estariam corretos. Em termos de elevação de seu cume acima do nível do mar, o Everest é classificado como a montanha mais alta do mundo. E quando se trata da simples dificuldade de subir, o Everest sempre será classificado como não. 1, tanto nos livros de registros quanto no coração dos alpinistas em todo lugar!
Escrevemos muitos artigos interessantes sobre a Terra e as montanhas aqui na Space Magazine. Aqui está o planeta Terra, qual é o diâmetro da Terra ?, a rotação da Terra e as montanhas: como elas são formadas?
Para mais informações, verifique a Terra visível da NASA e a "Montanha mais alta do mundo" em Geology.com.
Astronomy Cast também tem um ótimo episódio sobre o assunto - Episódio 51: Terra.
