Centenas de milhões de anos atrás, uma tartaruga sem casca desenvolveu uma doença nos ossos. Agora, 240 milhões de anos depois, a tartaruga do período Triássico está finalmente recebendo um diagnóstico: câncer ósseo. Este é provavelmente o caso mais antigo de câncer ósseo já encontrado entre répteis, aves e mamíferos, de acordo com os pesquisadores que fizeram a descoberta e publicaram suas descobertas hoje (7 de fevereiro) na revista JAMA Oncology.
Encontrar câncer em ossos antigos é um "fenômeno bastante raro", disse o co-autor do estudo, Dr. Bruce Rothschild, pesquisador associado do Museu de História Natural Carnegie, em Pittsburgh, Pensilvânia. Isso não é porque o câncer não existia - na verdade, era provavelmente tão difundido entre os animais antigos como hoje -, mas detectar o câncer em fósseis é um desafio sem tirar raios-X, disse Rothschild à Live Science.
Usando microscopia e tomografia computadorizada - um tipo de raio-X - em colaboração com Rothschild, pesquisadores do Museu de História Natural do Instituto Leibniz de Pesquisa sobre Evolução e Biodiversidade, em Berlim, na Alemanha, fotografaram o fêmur esquerdo fossilizado da tartaruga sem casca , chamado Pappochelys rosinae. O osso foi descoberto no sudoeste da Alemanha em 2013.
Pappochelys rosinae é um ancestral das tartarugas modernas - outros fósseis encontrados anteriormente sugeriam que o réptil tinha apenas 20 cm de comprimento, adornado com costelas largas no tronco e sem casca. (As tartarugas totalmente sem casca não apareceram até cerca de 205 a 210 milhões de anos atrás, pelo menos de acordo com o registro fóssil).
As imagens revelaram uma massa em uma camada do osso chamada periósteo. Às vezes, pode ser difícil distinguir câncer de uma infecção em ossos antigos, observou Rothschild. Mas os sinais reveladores de infecção, como os poros de onde o bichano vazaria, estavam ausentes no fêmur.
Em vez disso, o que parecia era um osteossarcoma periosteal maligno, um tipo de câncer ósseo, disse Rothschild. Esse tipo de câncer já havia sido relatado anteriormente em um anfíbio do Triássico, mas é provavelmente a instância mais antiga encontrada em um amniote do Triássico, o que significa réptil, pássaro ou mamífero, informou a equipe.
Além disso, o câncer ósseo visto nesta criatura antiga é praticamente o que você veria em um ser humano hoje, disse Rothschild.
"Somos uma comunidade que responde ao meio ambiente e a quaisquer fatores que causam câncer da mesma maneira", disse ele. "Todos fazemos parte da mesma Terra e todos somos infligidos com os mesmos fenômenos".
