Um aglomerado de galáxias próximo está enfrentando um vento intergaláctico quando é puxado por uma superestrutura subjacente de matéria escura, de acordo com novas evidências do Observatório de Raios-X Chandra da NASA. Os astrônomos pensam que a maior parte da matéria do universo está concentrada em longos filamentos grandes de matéria escura e que aglomerados de galáxias são formados onde esses filamentos se cruzam.
Uma pesquisa Chandra do aglomerado de galáxias Fornax revelou uma vasta nuvem de gás quente varrida para trás perto do centro do aglomerado. Essa geometria indica que a nuvem de gás quente, com várias centenas de milhares de anos-luz de comprimento, está se movendo rapidamente através de uma nuvem de gás maior e menos densa. O movimento da nuvem de gás central, juntamente com as observações ópticas de um grupo de galáxias correndo para dentro em rota de colisão com ele, sugere que uma estrutura grande e invisível está entrando em colapso e atraindo tudo para um centro de gravidade comum.
"A uma distância relativamente próxima de cerca de 60 milhões de anos-luz, o cluster Fornax representa um laboratório crucial para o estudo da interação de galáxias, gás quente e matéria escura à medida que o cluster evolui." disse Caleb Scharf, da Columbia University, em Nova York, NY, principal autor de um artigo descrevendo a pesquisa Chandra apresentada em uma reunião da American Astronomical Society em Nova Orleans, LA. "O que estamos vendo pode estar associado diretamente ao gás intergaláctico em torno de uma estrutura de grande escala que se estende por milhões de anos-luz."
O grupo galante infalível, cujo movimento foi detectado por Michael Drinkwater, da Universidade de Melbourne, na Austrália, e colegas, está a cerca de 3 milhões de anos-luz do núcleo do aglomerado, de modo que uma colisão com o núcleo não ocorrerá por alguns bilhões de anos. A ideia de como será essa colisão é fornecida pela galáxia elíptica NGC 1404 que está mergulhando no núcleo do aglomerado pela primeira vez. Como discutido por Scharf e outro grupo liderado por Marie Machacek, do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, em Cambridge, Massachusetts, a nuvem de gás quente em torno desta galáxia tem uma ponta afiada e um rastro de gás sendo retirado da galáxia.
"Uma coisa que torna o que vemos em Fornax bastante atraente é que ele se parece muito com algumas das mais recentes simulações de computador", acrescentou Scharf. “A imagem de Fornax, com galáxias infalíveis, e a geometria varrida do gás de cluster - vista apenas com a resolução Chandra e a proximidade de Fornax - é uma das melhores correspondências até o momento com essas simulações de alta resolução.”
Ao longo de centenas de milhões de anos, a órbita do NGC 1404 o levará ao núcleo do cluster várias vezes, a maior parte do gás que ele contém será removida e a formação de novas estrelas cessará. Por outro lado, galáxias que permanecem fora do núcleo reterão seu gás e novas estrelas poderão continuar se formando. De fato, Scharf e colegas descobriram que galáxias localizadas em regiões fora do núcleo eram mais propensas a mostrar atividade de raios-X que poderia estar associada à formação de estrelas ativas.
A visão de campo amplo e profunda dos raios X em torno de Fornax foi obtida através de dez apontamentos Chandra, cada um com duração de aproximadamente 14 horas. Outros membros da equipe de pesquisa foram David Zurek, do Museu Americano de História Natural, Nova York, NY, e Martin Bureau, um bolsista do Hubble atualmente em Columbia.
O Marshall Space Flight Center da NASA, Huntsville, Alabama, gerencia o programa Chandra para o Escritório de Ciência Espacial da NASA, em Washington. Northrop Grumman, de Redondo Beach, Califórnia, anteriormente TRW, Inc., foi a principal contratada de desenvolvimento do observatório. O Observatório Astrofísico Smithsonian controla as operações científicas e de vôo do Chandra X-ray Center em Cambridge, Massachusetts.
Informações e imagens adicionais estão disponíveis em:
http://chandra.harvard.edu
e
http://chandra.nasa.gov
Fonte original: Chandra News Release
