Duas galáxias vizinhas parecem estar jogando um jogo cósmico de "cabo de guerra" com uma enorme quantidade de gás e detritos.
(Imagem: © D. Nidever et al .; NRAO / AUI / NSF A. Mellinger; LAB Survey; Observatório Parkes; Observatório Parkes; Observatório Westerbork; Observatório Arecibo; STScI)
Duas galáxias ao redor de nossa Via Láctea estão jogando um jogo de cabo de guerra gravitacional, e novos dados do Telescópio Espacial Hubble da NASA revelaram o vencedor cósmico.
Os dois jogadores são a Small Magellanic Cloud (SMC) e seu irmão mais maciço, a Large Magellanic Cloud (LMC). Não apenas essas duas galáxias orbitam nossa galáxia da Via Láctea, mas também se orbitam. À medida que as duas galáxias anãs se puxam gravitacionalmente, uma delas extrai uma enorme quantidade de gás de seu companheiro, criando o que os astrônomos chamam de Braço Líder.
Os novos dados do Hubble encerraram o debate em torno da origem desse gás, mostrando que o conteúdo do Leading Arm corresponde ao SMC. Isso, por sua vez, sugere que o LMC está retirando gás de seu vizinho menor, ganhando assim o jogo cósmico de cabo de guerra, de acordo com uma declaração do Instituto de Ciências do Telescópio Espacial, que conduz operações científicas para o Telescópio Espacial Hubble. [Fotos impressionantes da galáxia da Via Láctea (Galeria)]
"Houve uma pergunta: o gás veio da Grande Nuvem de Magalhães ou da Pequena Nuvem de Magalhães? À primeira vista, parece que ele volta para a Grande Nuvem de Magalhães", disse Andrew Fox, pesquisador do Instituto de Ciência do Telescópio Espacial em Baltimore, disse no comunicado. "Mas abordamos essa questão de maneira diferente, perguntando: 'De que é feito o braço principal? Ele tem a composição da Grande Nuvem de Magalhães ou a composição da Pequena Nuvem de Magalhães?'"
O Braço Líder é uma grande faixa de gás e detritos que está sendo puxada para dentro em direção à Via Láctea e alimentando o nascimento de novas estrelas em nossa galáxia. Acredita-se que essa estrutura de gás em arco tenha cerca de 1 bilhão ou 2 bilhões de anos e aproximadamente a metade do tamanho da Via Láctea, de acordo com o comunicado.
Usando dados do Telescópio Espacial Hubble, os pesquisadores analisaram o Braço Líder em busca de assinaturas químicas, ou vestígios de diferentes elementos, que indicariam onde o gás se originou.
Os cientistas foram capazes de medir como a luz de outras galáxias distantes filtra através do gás no Braço Líder usando o Espectrógrafo de Origens Cósmicas da Hubble. Especificamente, eles procuraram a absorção da luz ultravioleta por oxigênio e enxofre no braço principal, o que indicaria a presença de elementos mais pesados no gás. Suas descobertas foram comparadas com medições feitas pelo Observatório do Banco Verde na Virgínia Ocidental, bem como vários outros radiotelescópios, disseram os pesquisadores.
"Com a combinação das observações dos telescópios Hubble e Green Bank, podemos medir a composição e a velocidade do gás para determinar qual galáxia anã é a culpada", disse Kat Barger, pesquisadora da Universidade Cristã do Texas que participou do estudo. a declaração.
O estudo, publicado em 21 de fevereiro no Astrophysical Journal, mostra que o LMC está retirando gás de seu companheiro menor. Além disso, como os pesquisadores observaram o gás do Braço Líder atravessando o disco de nossa galáxia, as novas descobertas lançam luz sobre a entrada de gás em outras galáxias, bem como o gás que alimenta o nascimento de novas estrelas, segundo os pesquisadores. disse.
Portanto, "em algum momento no futuro, planetas e sistemas solares em nossa galáxia podem nascer de material que costumava fazer parte da Pequena Nuvem de Magalhães", dizia o comunicado.
No futuro, a equipe planeja mapear o tamanho do braço principal, que permanece desconhecido, segundo o comunicado.
