Sete astronautas da Apollo se reuniram na sede da NASA nesta manhã para comemorar o 40º aniversário do pouso lunar da Apollo 11 - em 20 de julho de 1969.
"Esta é realmente uma celebração nacional", disse James Lovell, que voou nas Apollo 8 e 13. "Esta é realmente uma celebração para todas as pessoas que ajudaram Neil, Buzz e Mike" a fazer uma viagem à lua, ele disse.
Mas a conferência de imprensa foi agridoce, pois todos os astronautas pareciam concordar que o programa espacial não foi para onde eles esperavam, nos anos que se seguiram ao auge da conquista. "Eu não acho que houvesse uma alma na NASA que não pensaria que estaríamos em Marte no ano 2000", disse Walt Cunningham, da Apollo 7.
Entre os astronautas, parecia haver sete opiniões diferentes sobre como voltar aos trilhos.
Eugene Cernan, dos Apollo 10 e 17, defendia o retorno à Lua, estabelecendo bases e novos telescópios. "O objetivo final é realmente ir a Marte", disse ele.
Charles Duke, da Apollo 16, diz que precisamos desenvolver melhores trajes espaciais. "Acho que a poeira lunar será um problema real", disse ele, acrescentando que as fechaduras de ar devem ser desenvolvidas para manter a poeira lunar fora dos alojamentos.
Buzz Aldrin tem noções diferentes: "Por que não os [projetos] na estação espacial?" ele meditou. Prolongue a vida útil da estação espacial. Colocamos 100 bilhões na estação espacial. ” Aldrin questiona a lógica de que voltar à Lua é um próximo passo lógico para Marte, já que o ambiente físico em Marte será diferente.
Os astronautas pareciam por todo o mapa também a Estação Espacial Internacional, com alguns questionando sua utilidade para a ciência e suas despesas, e outros otimistas de que seus dias de glória ainda não haviam começado.
Vários astronautas apontaram que a exploração de Marte atingiu um novo e encorajador passo, mas todos eles também parecem concordar que a exploração espacial precisa de um tiro no braço em termos de financiamento e vontade das pessoas - especialmente jovens .
"Todo mundo sabe quem é John Glenn, Neil Armstrong ... Eu desafio quase todos nesta sala a nomear hoje um ou dois ou três membros da estação espacial", disse Cernan. "Precisamos re-inspirar esse tipo de espírito nas mentes e nos corações - a paixão - dessas crianças."
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