É um daqueles rumores que simplesmente não se acalmam - um grande planeta à espreita na borda do sistema solar. Na década de 1840, quando Netuno foi descoberto, sua órbita parecia um pouco "afastada" do que era esperado.
Alguns astrônomos da época disseram que isso foi causado por um planeta mais distante. Embora as perturbações de Netuno sejam agora atribuídas a erros observacionais, a história do Planeta X continua, e às vezes até foi ligada ao dia do juízo final. (Veja esta história passada da Space Magazine para a história completa.)
A pesquisa mais recente da NASA coloca ainda menos credibilidade nessa teoria. Uma varredura do céu não mostrou nada do tamanho de Saturno ou maior a uma distância de 10.000 distâncias Terra-Sol, ou unidades astronômicas. Nada maior que Júpiter existe até 26.000 UA. (Para colocar isso em perspectiva, Plutão fica a 40 UA do sol.)
"O sistema solar externo provavelmente não contém um grande planeta gigante gasoso ou uma pequena estrela companheira", afirmou Kevin Luhman, do Centro de Exoplanetas e Mundos Habitáveis da Penn State University, autor de um artigo no Astrophysical Journal descrevendo os resultados. .
Os astrônomos usaram informações do Wide-Field Infrared Survey Explorer da NASA, que realizou duas varreduras no céu em 2010 e 2011 para observar asteróides, estrelas e galáxias. O programa AllWISE da NASA, lançado em novembro de 2013, permite que os astrônomos encontrem objetos em movimento comparando as duas pesquisas.
Um segundo estudo dos dados encontrou outros objetos mais distantes no espaço - 3.525 estrelas e anãs marrons (objetos logo abaixo do limiar de fusão) dentro de 500 anos-luz do sol.
"Estamos descobrindo objetos que foram totalmente esquecidos antes", afirmou Davy Kirkpatrick, do Centro de Análise de Infravermelho e Processamento da NASA no Instituto de Tecnologia da Califórnia, que liderou o segundo artigo.
Ambos os trabalhos serão publicados no Astrophysical Journal.
Fonte: NASA
