Esta imagem tirada pela sonda Cassini mostra o crescente da maior lua de Saturno, Titã, eclipsado por sua segunda maior lua, Rhea.
(Imagem: © NASA / JPL-Caltech / Instituto de Ciências Espaciais)
A lua com cratera de Saturno, Rhea, passa em frente ao nebuloso gigante Titan, em uma imagem incrível da sonda Cassini da NASA, que completou sua missão mergulhando em Saturno em setembro passado.
Cassini capturou esta foto das duas maiores luas de Saturno em luz visível em 2009 usando a câmera de ângulo estreito da sonda. Na época, a Cassini estava a 1,15 milhão de quilômetros da Rhea. A NASA divulgou a imagem em 5 de fevereiro.
Enquanto explorava o sistema de Saturno, a Cassini costumava girar em torno da maior lua do planeta, Titã, e até derrubou uma sonda para investigar sua superfície. As missões identificaram mares de metano e etano através da lua, todos envoltos em uma atmosfera nebulosa de nitrogênio, metano e compostos orgânicos que podem ser semelhantes à atmosfera da Terra primitiva.
Rhea, por outro lado, tem menos de um terço do tamanho de Titã e possui uma atmosfera muito mais fina de oxigênio e dióxido de carbono ao redor de uma superfície gelada e com crateras. A lua tem cerca de três quartos de gelo e um quarto de rocha, sem núcleo, e está coberta de gargantas profundas.
Cassini passou 13 anos orbitando Saturno, catalogando os muitos mundos que o cercavam e seu espetacular sistema de anéis. Seu mergulho final serviu para proteger luas como Titã de uma colisão acidental, uma vez que a missão ficou sem combustível, no caso de uma lua assim poder agora ou algum dia abrigar vida.
