Em dezembro, com a partida de Ferguson, todos os comandantes que voaram nas três últimas missões de transporte partiram ou partirão da NASA.
Sem objetivos de missão de vôo espacial humano definidos e com a única viagem ao espaço atualmente sendo a espaçonave Soyuz da Rússia, muitos astronautas estão deixando a agência para outras perspectivas. A agência espacial está perdendo um astronauta na proporção de um astronauta a cada dois meses. Em 9 de dezembro, a NASA terá 58 astronautas em sua lista ativa.
Ferguson é um capitão aposentado da Marinha dos EUA - seu comando do voo final da Atlantis marcou sua terceira viagem ao espaço. A missão de 13 dias foi um voo de reabastecimento para a Estação Espacial Internacional e viu cerca de 10.000 libras de suprimentos e peças de reposição entregues ao posto avançado em órbita. Com o pouso final, realizado em 21 de julho de 2011, Ferguson e sua equipe encerraram os 30 anos de história do programa de ônibus.
"Chris tem sido um grande amigo, um tremendo profissional e um patrimônio inestimável para a equipe da NASA e para o escritório de astronautas", disse Peggy Whitson, chefe do Departamento de Astronautas. “Sua liderança excepcional ajudou a garantir um vôo final perfeito do ônibus espacial,
uma homenagem aos milhares que tornaram o programa possível. ”
A primeira missão de Ferguson, STS-115, também estava no Atlantis. Ele atuou como piloto nesta missão que ocorreu em 2006 e entregou os segmentos de treliça P3 e P4 à estação espacial. Seu próximo vôo de ônibus espacial foi o STS-126 no ônibus espacial Endeavour; essa missão viu sistemas de recuperação e habitação de água transportados para a ISS (além de conduzir uma troca de tripulação). Ferguson tem mais de 40 dias de experiência em vôos espaciais.
Ferguson ingressou no corpo de astronautas da NASA em 1998. Após a conclusão do treinamento inicial de astronautas, ele executou tarefas técnicas relacionadas aos principais motores do ônibus espacial (SSMEs), o grande tanque externo laranja do orbitador, os foguetes sólidos (SRBs) e o software utilizado em os ônibus. Antes de receber o sinal de que era o comandante do STS-135, Ferguson era o vice-chefe do Escritório de Astronautas do Johnson Space Center da NASA, localizado em Houston, Texas.
“Chris tem sido um verdadeiro líder da NASA”, disse o administrador da NASA Charles Bolden, “não apenas como comandante do ônibus espacial, mas também como um funcionário exemplar, um destacado oficial da Marinha e um bom amigo. Estou confiante de que ele terá sucesso em sua próxima carreira, pois trará suas habilidades e talentos para novos empreendimentos. ”
