"O espírito está aí ... notavelmente bom, considerando tudo", Steve Squyres me disse em uma atualização rover esta semana. Squyres é o principal investigador científico dos rovers gêmeos de Marte, Spirit e Opportunity.
Perguntei a Squyres se a equipe do veículo espacial daria prioridade aos esforços de extração se o Spirit sobreviver às duras temperaturas congelantes da iminente temporada de inverno?
Squyres respondeu que: "Se o Spirit sobreviver ao inverno, começaremos a girar as rodas novamente quando houver energia suficiente para isso, e veremos o que acontece. Mesmo que tenhamos apenas dezenas de centímetros de movimento, há um grande valor científico em fazê-lo ”.
Isso ocorre porque o terreno marciano em que o Spirit está preso em uma armadilha de areia desde abril de 2009 provou ser uma bonança científica e produziu algumas das melhores evidências de episódios passados de água líquida corrente. As rodas dos espíritos são enterradas em depósitos ricos em sulfato que foram formados por processos relacionados à água quando o vulcanismo estava ativo em torno do local apelidado de 'Placa Inicial'.
Veja nosso novo mosaico acima do panorama final tirado pela Spirit no Sol 2175 antes do início do inverno. Veja nosso mosac abaixo da armadilha de areia de Troia e a colocação posicional final do braço robótico (IDD) no Sol 2174.
Com o inverno marciano no hemisfério sul se aproximando rapidamente e o poder diminuindo à medida que o sol se põe mais baixo nos céus martain, o módulo eletrônico rover da Spirit (REM) alcançou um novo recorde de baixa temperatura de menos 41,5 graus Celsius (42,7 graus Fahrenheit).
Até hoje, o Spirit sobreviveu por 2217 Sols, ou dias marcianos, em comparação com a "Garantia" 90 Sol estipulada no lançamento. Se ela sobreviver por aproximadamente mais três semanas, quebrará o recorde de longevidade de qualquer robô criado em Marte. Viking 1 é a missão de superfície mais longa e enviou seu último sinal no Sol 2245 em 11 de novembro de 1982 por um tempo total de operação de 6 anos e 116 dias.
A equipe do rover projetou que a temperatura experimentada pelos eletrônicos críticos provavelmente cairá um pouco mais para talvez 45 graus Celsius negativos, enquanto a Spirit se esforça para suportar um 4º inverno extremo sem precedentes na cratera Gusev em Marte, enquanto está preso em uma armadilha de areia no local chamado Troy. "A temperatura pode diminuir ... mas não muito", acrescentou Squyres.
Legenda da Foto: Spirit está estacionado pelo 4º inverno marciano na área chamada “Troy”, no lado oeste do Home Plate na Cratera de Gusev. No Sol 2174 (13 de fevereiro de 2010), o braço robótico (IDD) foi posicionado na orientação mais favorável para o inverno. Foram coletadas imagens documentais do terreno e do veículo espacial. Crédito: Marco Di Lorenzo, Kenneth Kremer NASA / JPL / Cornell
Da mesma forma, a produção de energia das matrizes solares continua a diminuir ao mesmo tempo em que a energia necessária para acionar os aquecedores de sobrevivência dos eletrônicos continua a aumentar. Isso significa que o déficit de energia entre o que está disponível e o necessário continuará a aumentar e, eventualmente, poderá desencadear uma falha de baixa energia, resultando no Espírito entrando no modo de hibernação.
Ninguém sabe exatamente quando ocorrerá a falha de baixa energia e a equipe tem trabalhado diligentemente para encontrar novas maneiras de reduzir o uso de energia para evitar o dia em que o Spirit entra em hibernação, porque ninguém sabe se seus componentes críticos permanecerão intactos para que ela será despertado mais tarde, à medida que o clima melhorar.
Squyres comentou sobre o possível ponto de disparo para uma falha de baixa potência dizendo: "Nosso palpite inicial foi de 155 watts / hora, e o número mais recente que vimos é de 133 watts / hora (22 de março). Então, eu nem vou tentar adivinhar ".
O piloto da Mars rover, Scott Maxwell, relata via Twitters recentes que: “O espírito ainda está vivo e conversando conosco. Garota mal-humorada. A equipe brilhante de uplink encontrou uma maneira de reduzir as necessidades de energia da Spirit; pode sobreviver com 120ish [watt-hora] agora. Pode evitar a hibernação por mais algumas semanas!
A Spirit continuará a executar um único plano de sete sol por semana, contanto que a energia permita. O plano de sete sol contém um único uplink de banda X e um único downlink de frequência ultra-alta (UHF), de acordo com uma atualização do Jet Propulsion Laboratory, que gerencia o projeto rover da NASA. A atividade em cada sol consiste simplesmente em uma breve ativação, uma medição da opacidade atmosférica (tau) e, em seguida, um desligamento pelo resto do dia e da noite.
Em 26 de janeiro de 2010, a NASA declarou que o Spirit passaria a ser um "aterrissador estacionário" depois que esforços exaustivos de extração falharem no 'Espírito Livre'. Mas em seus últimos movimentos de reposicionamento para melhorar sua inclinação para o sol e, assim, aumentar sua produção de energia solar, o Espírito se moveu cerca de 13 polegadas.
Naquele momento, Squyres disse que o Spirit poderia continuar produzindo uma ciência significativa como um “aterrissador estacionário”. Ele estava mais empolgado com a possibilidade de estudar pequenas oscilações na rotação de Marte para ter uma ideia do núcleo do planeta. Isso requer meses de rastreamento por rádio do movimento de um ponto na superfície de Marte para calcular o movimento de longo prazo com uma precisão de algumas polegadas.
"Se a pena científica final na tampa do Spirit estiver determinando se o núcleo de Marte é líquido ou sólido, isso seria maravilhoso - é tão diferente dos outros conhecimentos que obtivemos com o Spirit", disse Squyres no comunicado de imprensa de 26 de janeiro .
Então eu perguntei a Squyres; E se o Espírito puder ser movido alguns metros para examinar um novo solo, isso ainda permitirá que o experimento de determinação do núcleo avance?
"Sim", Squyres respondeu. “Enquanto os movimentos puderem ser caracterizados no nível de ~ 1 centímetro - o que sabemos fazer -, o experimento geofísico não será comprometido por movimentos modestos do rover”.
Com base no que sabemos sobre Marte até agora, qual é a opinião de Squyres sobre se o núcleo marciano é sólido ou mesmo parcialmente líquido?
"Meu palpite seria um núcleo sólido, baseado no fato de que Marte não possui um campo magnético intrínseco hoje", disse Squyres. "Mas, como meu amigo Bill Nye gosta de dizer, um teste vale mais que mil opiniões de especialistas".
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